У віддалених куточках Індонезії, Папуа-Нової Гвінеї та північно-східної Австралії блукає жива реліквія крейдового періоду — південний казуар (Casuarius casuarius). Цей гігантський птах, що часто порівнюється з доісторичними динозаврами, вражає своїми розмірами, яскравим оперенням і потужними, хижацькими лапами, що принесло йому звання “найнебезпечнішого птаха у світі”. Це найважчий нелітаючий птах в Австралії та другий за вагою у світі після звичайного страуса, здатний досягати 1,7 метра заввишки. Казуари належать до групи безкілевих птахів, що включає страусів, ему та ківі, а викопні та генетичні дані свідчать про їхнє існування протягом десятків мільйонів років, що робить їх справжніми живими скам’янілостями, пише T4.
Одна з найбільш разючих особливостей казуара, що надає йому доісторичного вигляду, це його лапи. Кожна лапа має три пальці, причому внутрішній палець оздоблений кинджалоподібним кігтем, який може виростати до 12 сантиметрів завдовжки. Ці кігті не є лише декоративними; вони є грізною зброєю, здатною завдавати потужних, рубаючих ударів, які можуть серйозно поранити. М’язисті лапи казуара ідеально пристосовані для швидких і силових рухів, дозволяючи йому ефективно відбиватися від хижаків, таких як крокодили та пітони.
Окрім своїх грізних лап, казуари вражають своїм унікальним зовнішнім виглядом. Їхні голови та шиї голі та яскраво забарвлені в відтінки синього та червоного, що контрастує з грубим чорним оперенням, яке більше нагадує волосся, ніж типове пташине пір’я. Це захисне покриття дозволяє їм безпечно пересуватися крізь густу рослинність, захищаючи від колючок та гілок. На шиї вони мають яскраво забарвлені м’ясисті мішечки, які називаються сережками. Вважається, що ці сережки відіграють роль у соціальній комунікації, передаючи сигнали іншим казуарам, наприклад, хитання головою та плескання сережками може свідчити про територіальну агресію.
Ще одна характерна риса казуарів – це великі, шоломподібні структури, розташовані на голові, які називаються шоломами. Точна функція цих шоломів досі залишається предметом наукових дискусій. Однак, дослідження припускають, що вони можуть діяти як “теплові вікна” або радіатори, допомагаючи птахам розсіювати надлишок тепла у спекотну погоду та зберігати його в прохолодніших умовах. Крім того, шоломи можуть підсилювати та спрямовувати низькочастотні крики птахів, що сприяє комунікації на великих відстанях у щільних лісах.
Ці гігантські птахи також демонструють цікаву особливість у батьківській поведінці: на відміну від багатьох інших видів, самці казуарів є основними опікунами потомства. Вони висиджують яйця протягом приблизно 50 днів, а після вилуплення пташенят піклуються про них ще близько дев’яти місяців.
Незважаючи на своє грізне прізвисько “найнебезпечніший птах”, казуари зазвичай є сором’язливими та невловимими створіннями, які воліють уникати конфронтацій та контактів з людьми. Однак, якщо їх спробувати наблизити, вони можуть проявити агресію. Відомий випадок у 2019 році, коли чоловік у Флориді зазнав непоправних ушкоджень від нападу казуара, якого він тримав як домашнього улюбленця, став першим зареєстрованим летальним випадком за майже сто років, підкреслюючи потенційну небезпеку, яку можуть становити ці неймовірні птахи.
Читайте також: Постапокаліптична еволюція: щось дивне відбувається з чорнобильськими собаками
