Засекречений космічний літак X-37B, що належить військовим США, успішно повернувся на Землю після таємничої 434-денної місії на орбіті. Військові заявляють, що цей політ “відкрив нову главу” у розвитку багаторазових космічних технологій, пише T4.
“Місія 7 встановила новий рівень можливостей, продемонструвавши здатність X-37B ефективно виконувати тестові та експериментальні завдання в різних орбітальних режимах”, — заявив у пресрелізі Космічних сил США генерал Ченс Сальцман.
Одним із ключових досягнень місії стала успішна демонстрація технології аерогальмування — методу, який дозволяє зменшувати висоту орбіти за рахунок опору атмосфери при мінімальній витраті пального. Зазвичай супутники змінюють свою висоту за допомогою вбудованих двигунів, проте X-37B використовував аеродинамічний маневр: змінював кут нахилу носа щодо напряму руху, що збільшувало опір повітря і поступово знижувало орбіту.
X-37B стартував у свою сьому місію 29 грудня 2023 року з бази Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. Протягом місії апарат виконав низку експериментів, зокрема дослідження впливу космічної радіації та випробування технологій “контролю космічного простору”, що, ймовірно, включають виявлення різних об’єктів на орбіті. Однак деталі цих експериментів залишаються засекреченими.
Після понад року на орбіті X-37B здійснив нічну посадку на базі Ванденберг 7 березня 2025 року.
Космічний літак X-37B був створений компанією Boeing і спочатку розроблявся в рамках проєкту NASA, однак у 2004 році переданий військовим США. Основна мета місії — вдосконалення багаторазових космічних технологій. Літак стартує вертикально на ракеті, проводить місяці або навіть роки в космосі, виконуючи експерименти, а потім повертається на Землю, здійснюючи посадку, як звичайний літак.
Його найдовша місія тривала 909 днів — з травня 2020 року до листопада 2022 року. Найкоротший політ відбувся у 2010 році й тривав 224 дні.
