Що починалося як короткострокова восьмиденна місія на Міжнародній космічній станції (МКС), зрештою розтягнулося на дев’ять місяців очікування. Однак тепер астронавти Батч Вілмор та Суні Вільямс знову можуть відчути силу земного тяжіння після успішного приводнення в Мексиканській затоці поблизу узбережжя Флориди у вівторок увечері. Разом із ними на Землю повернулися їхній колега з NASA Нік Хейг і космонавт Олександр Горбунов, пише T4.
Запуск місії Boeing Crew Flight Test відбувся 5 червня 2024 року. Його метою було доставити Вілмора та Вільямс на МКС у рамках демонстрації можливостей нового корабля Starliner, що розробляється Boeing як частина комерційної космічної програми NASA.
Однак під час наближення до станції стався збій у роботі двигунів корабля, що змусило NASA переглянути план місії. Було прийнято рішення повернути Starliner на Землю без екіпажу, а астронавти залишилися на орбіті, очікуючи рятувальної місії.
Хоча NASA офіційно не вживала термін «застрягли», фактично місія Вілмора та Вільямс значно затягнулася. Попри це, вони не нудьгували: брали участь у понад 150 наукових експериментах, підтримували роботу станції та навіть здійснили виходи у відкритий космос.
Астронавти зізналися, що сумували за рідними та друзями, але водночас насолоджувалися унікальним досвідом життя та роботи на орбіті.
Рано вранці у вівторок екіпаж сів на борт космічного корабля SpaceX Crew Dragon для 17-годинного перельоту назад на Землю. Вже на орбіті короткочасне увімкнення двигунів капсули забезпечило фінальний маневр, який направив її до узбережжя Флориди.
О 17:57 за східним часом Crew Dragon успішно здійснив приводнення в Мексиканській затоці. Таким чином, завершилася місія, яка увійде в історію космонавтики як один із найдовших випробувальних польотів екіпажу на орбіті.
