Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, показує, як інвазивний вид мурах порушує тендітний баланс екосистеми Східної Африки, загрожуючи виживанню таких легендарних хижаків, як леви.
Дослідники виявили, що поява Pheidole megacephala порушує мутуалістичні відносини між деревами акації та їх місцевими мурахами, які захищають дерева від травоїдних: слонів, жирафів та інших тварин.
Однак Pheidole megacephala — ненажерливі мисливці за комахами, що знищують колонії мурах-захисників дерев. Без своїх охоронців дерева акації стають дедалі вразливішими для слонів, що призводить до скорочення деревного покриву.
Зменшення кількості дерев має серйозні наслідки для левів, які використовують дерева як укриття, переслідуючи свій видобуток – зебр. Зі зменшенням укриття левам стає складніше успішно полювати і ловити свою здобич.
У відповідь на зміни у навколишньому середовищі леви змінюють свою мисливську стратегію, орієнтуючись на буйволів, які є більшими і грізнішими за зебр. Однак, така адаптація може бути пов’язана з певними труднощами, оскільки буйволи з більшою ймовірністю можуть захищатися від левів.
Дослідження підкреслює взаємопов’язаність екосистем та потенційні наслідки навіть незначних на перший погляд порушень. Воно також наголошує на важливості довгострокового моніторингу та досліджень для розуміння та усунення наслідків інвазивних видів.
