13 квітня 2029 року астероїд Апофіс пролетить на відстані близько 32 тисячі кілометрів від Землі — відстань, на якій зазвичай знаходяться геостаціонарні супутники. Цей 375-метровий космічний об’єкт масою близько 20 мільйонів тонн буде настільки близько, що його можна буде спостерігати неозброєним оком у багатьох частинах Європи, Африки та Азії.
Після його відкриття в 2004 році, перші прогнози показували ризик зіткнення з Землею у 2029, 2036 чи 2068 роках. Однак додаткові спостереження дозволили точніше визначити його траєкторію, що виключило можливість зіткнення у 2029 році.
Це зближення вважається унікальним шансом для астрономів детально дослідити Апофіс, який належить до S-типу астероїдів, складених переважно з силікатних мінералів із домішками металів. Цікавим є й очікуваний гравітаційний маневр, який змінить орбіту астероїда і період його обертання навколо Сонця.
Космічні агентства також планують скористатися цим зближенням для надсилання зондів до Апофіса. ESA готує місію з надсилання дослідницьких апаратів, які зможуть збирати дані під час максимального зближення з астероїдом.
Зонд NASA OSIRIS-APEX, перепрофільований з місії OSIRIS-REx, яка вже успішно доставила на Землю зразки з астероїда Бенну, тепер буде спрямований до Апофіса для подальших досліджень.
