Нове дослідження попереджає, що зміни клімату можуть викликати гігантські цунамі в Південному океані, викликавши підводні зсуви в Антарктиді.
Пробуривши осадові керни на сотні метрів під морським дном в Антарктиді, вчені виявили, що під час попередніх періодів глобального потепління — 3 мільйони та 15 мільйонів років тому — пухкі шари осадів утворювалися та сповзали, посилаючи величезні хвилі цунамі, що мчать до берегів Південної Америки, Нової Зеландії та Південно-Східної Азії.
І оскільки зміна клімату нагріває океани, дослідники вважають, що існує ймовірність того, що ці цунамі можуть виникнути знову. Їхні висновки були опубліковані в журналі Nature Communications.
«Підводні зсуви є серйозною геонебезпекою, яка може спровокувати цунамі, які можуть призвести до величезних людських жертв», — заявила Дженні Гейлз, викладач гідрографії та дослідження океану в Університеті Плімута у Великій Британії . «Наші висновки підкреслюють, що нам терміново потрібно покращити наше розуміння того, як глобальна зміна клімату може вплинути на стабільність цих регіонів і потенціал майбутніх цунамі».
Дослідники вперше знайшли докази стародавніх зсувів біля Антарктиди в 2017 році в східній частині моря Росса. Під цими зсувами знаходяться шари слабкого осаду, наповнені скам’янілими морськими істотами, відомими як фітопланктон.
У 2018 році вчені повернулися в цей район і бурили глибоко морське дно, щоб витягти керни осадових відкладень — довгі тонкі циліндри земної кори, які шар за шаром демонструють геологічну історію регіону.
Аналізуючи керни відкладень, вчені дізналися, що шари слабких відкладень утворилися протягом двох періодів: один приблизно 3 мільйони років тому в теплий період середини пліоцену, а інший приблизно 15 мільйонів років тому під час міоценового кліматичного оптимуму. У ці епохи води навколо Антарктиди були на 5,4 градуса за Фаренгейтом (3 градуси за Цельсієм) теплішими, ніж сьогодні, що призводило до спалахів цвітіння водоростей, які після відмирання наповнювали морське дно насиченим і слизьким осадом, що робило регіон схильним до зсувів.
«Під час подальшого холодного клімату та льодовикових періодів ці слизькі шари були перекриті товстими шарами грубого гравію, доставленого льодовиками та айсбергами», — сказав Роберт Маккей, директор Антарктичного дослідницького центру Університету Вікторії Веллінгтона та співголовний науковий співробітник Міжнародної програми відкриття океану.
Точна причина минулих підводних зсувів у регіоні точно невідома, але дослідники знайшли найімовірнішу причину: танення льодовиків через потепління клімату. Закінчення періодичних льодовикових періодів на Землі призвело до того, що крижані покриви зменшилися та відступили, зменшивши навантаження на тектонічні плити Землі та змусивши їх відскочити вгору в процесі, відомому як ізостатичний відскок.
Після того, як шари слабкого осаду накопичилися в достатній кількості, континентальний підйом Антарктиди викликав землетруси, які спричинили сповзання крупного гравію на слизьких шарах з краю континентального шельфу, викликаючи зсуви, які викликали цунамі.
Масштаб і розмір стародавніх океанських хвиль невідомі, але вчені відзначають два відносно недавні підводні зсуви, які спричинили величезні цунамі та спричинили значні людські втрати: цунамі Гранд Бенкс 1929 року, яке спричинило хвилі заввишки 42 фути (13 метрів) і вбив близько 28 людей біля узбережжя Канади Ньюфаундленд; і цунамі в Папуа-Новій Гвінеї 1998 року, яке спричинило хвилі заввишки 49 футів (15 м), що забрало 2200 життів.
Оскільки багато шарів осаду поховано під дном Антарктиди, а льодовики на вершині суші повільно тануть, дослідники попереджають, що — якщо вони праві, що їх спричинило танення льодовиків у минулому — майбутні зсуви та цунамі можуть повторитися.
«Ті самі шари все ще присутні на зовнішньому континентальному шельфі — тому він «підготовлений» до появи нових зсувів, але велике питання полягає в тому, чи тригер подій все ще діє», – сказав Маккей. «Ми запропонували ізостатичний відскок як логічний потенційний тригер, але це може бути випадковий збій або регульовані кліматом зрушення в океанських течіях, які діють на розмивання осаду в ключових місцях на континентальному шельфі, що може спровокувати зрив схилу».
