Два роки тому, коли команда археологів зробила приголомшливу заяву про те, що вони ідентифікували сліди людини віком від 23 000 до 20 000 років у Нью-Мексико, багато хто був здивований, але не всі були переконані. Однак нові дослідження підтвердили це датування, вказуючи на те, що люди кочували Північною Америкою під час Льодовикового періоду.
«Негайною реакцією в деяких колах археологічної спільноти було те, що точність нашого датування була недостатньою, щоб зробити надзвичайне твердження про те, що люди були присутні в Північній Америці під час останнього льодовикового максимуму. Але наша цілеспрямована методологія в цьому поточному дослідженні справді окупилася», – сказав у заяві Джефф Пігаті, один із провідних авторів нового дослідження та геолог Геологічної служби США.
Сліди були виявлені в національному парку Білі піски в Нью-Мексико. У 2021 році вчені використали радіовуглецеве датування органічної речовини в навколишньому шарі осадів, припустивши, що людські сліди були вбиті в землю десь між 23 000 і 21 000 років тому.
(USGS)
Однак це твердження викликало бурю суперечок в академічних колах. Датування базувалося на насінні звичайної водної рослини під назвою Ruppia cirrhosa. Оскільки подібні водні рослини можуть поглинати вуглець із розчинених у воді атомів вуглецю, деякі стверджують, що тести вказують на те, що цей шар набагато старший, ніж він є насправді. Щоб залагодити суперечку, дослідники повернулися з новим методом датування відбитків.
У новому дослідженні та ж команда дослідників повертається до визначення віку земного пилку, зібраного з того самого шару, що й насіння рупії. Оскільки ці наземні хвойні рослини фіксують атмосферний вуглець, менша ймовірність того, що їх датування буде закрито старішими резервуарами вуглецю.
Як вони і сподівалися, тести повернулися з подібною датою, припускаючи, що людські сліди були втоптані в землю між 23 000 і 22 000 років тому.
«Навіть під час публікації оригінальної роботи ми намагалися перевірити наші результати за допомогою багатьох доказів і незалежних хронологічних методів», — додала Кетлін Спрінгер, співавтор дослідження, в окремій заяві.
«Хоча ми були впевнені в початковому віці насіння, ми також хотіли розвинути довіру спільноти до них. Наш новий вік у поєднанні з переконливими геологічними, гідрологічними та стратиграфічними доказами однозначно підтверджує висновок про те, що люди були присутні в Північній Америці під час останнього льодовикового максимуму».
Підтвердження цієї дати має деякі важливі наслідки, оскільки воно може пояснити, коли люди вперше мігрували до Північної Америки. Донедавна найбільш загальноприйнятою точкою зору було те, що найдавнішими мешканцями Америки були представники групи, відомої як «культура Кловіса», які оселилися на континенті приблизно 15 000–13 000 років тому. Більш пізні відкриття відсунули цю шкалу часу назад (на 25 000 – 33 000 років).
Проте конкретних доказів не надто багато. Докази, що підтверджують ці твердження, не є остаточними, наприклад, знаряддя праці та кістки, які потенційно можуть мігрувати в різні шари осадових відкладень, і методи невірного датування. З іншого боку, чіткий людський слід разом із підтвердженим датуванням є досить переконливим.
«Сліди дуже крихкі в осадових відкладеннях і не можуть мігрувати вниз, як це може зробити інструмент або кістка за певних умов», — сказав доктор Рейнольдс у 2021 році. «Кількість слідів і їх чітка форма означають, що це безпомилково люди».
«Раніше ми думали, що вони перемістяться на південь після того, як приблизно 16 000 років тому льодові покриви розтанули і відкрився міграційний коридор, але більш рання дата з Білих пісків показує, що люди вже були в Америці. Це означає, що люди мігрували в Америку набагато раніше, але тим самим шляхом», – додав Рейнольдс.
Дослідження опубліковано в журналі Science.
