Деякий час тому наукове співтовариство дуже зацікавилося супутниками Юпітера, оскільки виникло дуже вагоме припущення, що вони можуть похвалитися повноцінними підлідними океанами з рідкою водою. А там, де є рідка вода, цілком може існувати життя, нехай і в примітивній формі на рівні мікробів, наприклад. Ось тільки точно дати відповідь про існування на супутниках Юпітера відповідних океанів поки що не виходить – космічний зонд JUICE, відправлений Європейським космічним агентством, засмутив учених непридатним для використання механізмом розкриття основного дослідницького інструменту.
Представники агентства 28 квітня випустили офіційний прес-реліз, повідомивши, що механізм розкриття основної антени (спеціальний радар, який дозволяє вивчати товщу передбачуваних підлідних океанів на супутниках Юпітера) заклинив і висунути інструмент для виконання місії поки що не виходить. Безумовно, космічний зонд обладнаний безліччю додаткових наукових інструментів для виконання інших завдань, але основна ідея всієї місії полягала саме в пошуку рідкої води під поверхнею супутників Юпітера — якби її було виявлено, то ці космічні об’єкти можна було б назвати придатними для життя.
Втім, це не всі погані новини, які є вже зараз. Друга біда полягає в тому, що космічний зонд JUICE був запущений нещодавно, 14 квітня поточного року, але дістанеться він до Юпітера лише в 2031 році, тобто через вісім років з моменту виходу на орбіту Землі. Це означає, що всі ці роки вчені спостерігатимуть за вельми значною пройденою відстанню, розуміючи, що основне завдання JUICE все одно виконати не зможе. Через це доведеться створювати аналогічний апарат і, ймовірно, запускати його в найближчому майбутньому, щоб не змарнувати час польоту.
З іншого боку, інженери Європейського космічного агентства заявили, що невеликий шанс врятувати місію все ж таки є. Суть у тому, що сам по собі науковий прилад під назвою RIME (або Radar for Icy Moons Exploration) при транспортуванні та виході в космос був складний, тому що в розгорнутому стані радар є 16-метровою антеною і в ракету-носій її помістити було б проблематично. Зараз ця антена розкрилася всього на третину, але фахівці планують повернути апарат цим компонентом у бік Сонця, щоб нагріти штифт, що заклинив, і розкрити наукове обладнання повністю.
