Вчені створили робота, який може переходити з твердого стану в рідкий, приблизно як робот з рідкого металу в другій частині кінофраншизи Термінатор. Власне, один із прикладів демонстрації можливостей рідкого робота ніби запозичений із кіно: створений з нового матеріалу лего-людина залишає клітину, просочуючись через отвір у ній.
М’які роботи не новина для науки та індустрії, але у них є мінус: матеріал дуже податливий, як наслідок такі роботи поступаються у швидкості, точності рухів та силі звичайним твердотілим. Але міжнародна команда інженерів розробила матеріал на основі галію, який якщо не обіцяє революцію, то хоча б зможе наблизити показники м’яких роботів до звичайних.
Вчені додали до галію крихітні намагнічені мікрочастинки, матеріал назвали «магнітоактивною фазовою перехідною матерією». Він поєднує в собі механічну міцність, гнучкість структури та високу (для м’яких роботів) швидкість пересування. Зрештою, відзначається відмінна «морфологічна пристосовність у рідкій фазі». Це означає, що в рідкому стані робот може розщеплюватися на частини, а потім заново зливатися докупи, змінювати форму як завгодно. Форма та рухи пристрою контролюються за допомогою магнітного поля.
За допомогою цієї техніки дослідники змогли змусити роботів паяти ланцюги, формувати собою універсальний гвинт, долати смуги перешкод, витягувати предмети зі шлунка-манекена. Власне, саме біомедичні розробники бачать основною сферою застосування робота з рідкого металу. Але не в нинішньому стані, а наступних версій, які будуть готові для комерційного застосування.
