Мертве море, найнижча точка на поверхні Землі та одна з найсолоніших водойм у світі, продовжує дивувати вчених. Завдяки екстремальним умовам у його глибинах відбуваються унікальні явища, одне з яких — формування гігантських соляних відкладень. Нове дослідження, опубліковане в Annual Review of Fluid Mechanics, пояснює, як саме ці «соляні гіганти» з’являються, перетворюючи Мертве море на унікальну лабораторію для вивчення геологічних процесів минулого, пише T4.
Дослідники на чолі з професором Екартом Майбургом з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі зазначають, що масивні соляні пласти в земній корі можуть сягати кілометрів у ширину та товщину. Хоча такі утворення існують під дном Середземного та Червоного морів, лише в Мертвому морі їх можна спостерігати в процесі формування. Це стало можливим через те, що Мертве море є безстічним озером, з якого вода виходить лише шляхом випаровування. Діяльність людини, зокрема перекриття річки Йордан, що живила озеро, лише прискорила цей процес. Рівень води щорічно падає приблизно на один метр, залишаючи після себе все більше солі.
Ключ до розгадки лежить у складній динаміці водних шарів. Раніше Мертве море було стабільно стратифікованим: теплий, менш солоний шар води завжди знаходився над холодним і більш щільним нижнім шаром. Однак на початку 1980-х років, через зменшення притоку прісної води, солоність верхнього шару зросла настільки, що вода почала перемішуватися щороку.
Саме цей процес породив унікальне явище, яке вчені назвали «соляним снігом». Коли влітку сонце нагріває поверхневий шар, випаровування підвищує концентрацію солі. На межі між теплим верхнім і холодним нижнім шарами відбувається процес «подвійної дифузії»: невеликі порції перенасиченої сіллю теплої води охолоджуються, стають щільнішими, опускаються вниз і «скидають» надлишок солі у вигляді кристалів галіту (кам’яної солі). Цей цілорічний «снігопад» на дні озера поступово і створює гігантські соляні структури.
Розуміння цих процесів у Мертвому морі дозволяє поглянути на історію нашої планети. Близько 5,5 мільйонів років тому, під час так званої Мессінської кризи солоності, тектонічні процеси перекрили Гібралтарську протоку. Середземне море виявилося відрізаним від Атлантичного океану і почало інтенсивно висихати, перетворившись на гігантську версію сучасного Мертвого моря. Саме тоді на його дні утворився товстий шар солі, який сьогодні похований під водою. Дослідження в Мертвому морі дають змогу відтворити ті давні події та зрозуміти, як формувалися величезні поклади корисних копалин, а також як поводяться посушливі берегові лінії в умовах зміни рівня моря.
Читайте також про істоту, у якої насправді дві голови.
Підписуйся на наш Telegram-канал