Поява тваринного життя на Землі — відносно недавня подія в масштабах історії нашої планети. Протягом мільярдів років на ній панували лише мікроби, і лише згодом з’явилися перші багатоклітинні організми. Нове дослідження, схоже, остаточно визначило, хто був піонером у тваринному царстві. Аналіз молекулярних слідів у стародавніх породах віком понад 541 мільйон років вказує на те, що одними з перших тварин на Землі були скромні морські губки, пише T4.
Докази цього походять не з традиційних скам’янілостей, таких як кістки чи мушлі, а з так званих «хімічних скам’янілостей». Вчені виявили в стародавніх породах особливі типи молекул — стерани, які є геологічно стабільними формами стеролів (до них належить, наприклад, холестерин). Такі сполуки є невід’ємною частиною клітинних мембран складних організмів, або еукаріотів, до яких належать і тварини. І хоча ідея про те, що ці молекули можуть бути слідами перших тварин, з’явилася ще у 2009 році, скептики припускали, що вони могли утворитися внаслідок небіологічних процесів або належати іншим організмам.
Фото: John A. Anderson/Shutterstock.com
Нове дослідження, проведене командою з Массачусетського технологічного інституту, надало три незалежні лінії доказів, які рішуче пов’язують ці давні молекули саме з губками. По-перше, вчені виявили характерні молекулярні «підписи» цих стеранів у стародавніх породах з Оману, Індії та Сибіру. По-друге, вони підтвердили, що саме такі специфічні сполуки виробляють сучасні кременисті губки (демоспонгії). І по-третє, найпереконливіше, вони змогли синтезувати цю молекулу в лабораторії, використовуючи фермент, який кодується генами сучасних губок. Це довело, що такий біологічний шлях існує і є унікальним для цих тварин.
Хоча сьогодні губки можуть здатися простими, майже нерухомими істотами, вони є повноцінними тваринами. Їхні тіла складаються з різних типів клітин, вони здатні харчуватися, розмножуватися та реагувати на довкілля. Проте вони не мають складних органів, нервової чи травної систем. Саме така простота робить їх ідеальними кандидатами на роль перших тварин, що з’явилися ще до так званого «Кембрійського вибуху» — періоду близько 541 мільйона років тому, коли в скам’янілостях раптово з’явилася величезна різноманітність складних тварин.
Таким чином, це відкриття відсуває час появи тваринного світу в глиб історії та ставить скромну губку в основу нашого еволюційного дерева. Завдяки поєднанню геології, біології та хімії вчені змогли почути ледь вловимий «хімічний шепіт» з епохи, що передувала появі перших скелетів. Це дозволяє нам по-новому поглянути на зародження життя і зрозуміти, якими були перші кроки тварин на шляху до завоювання планети.
Читайте також про організм, який спав 40000 років.
Підписуйся на наш Telegram-канал