Людям із фобією змій краще пропустити цей матеріал. Ми звикли вважати сучасних анаконд чи пітонів гігантськими створіннями, здатними проковтнути велику здобич. Проте, як свідчать палеонтологічні знахідки, нам неймовірно пощастило жити в епоху, коли справжні повелителі повзучого світу вже давно вимерли. Одразу після зникнення динозаврів на Землі панували змії таких колосальних розмірів, що їх важко навіть уявити, пише T4.
Титанобоа: доісторичний бегемот із джунглів Колумбії
Близько 60 мільйонів років тому, в епоху палеоцену, територія сучасної півночі Колумбії була зовсім не такою, як сьогодні. Це були величезні заболочені джунглі, де кількість опадів вдвічі перевищувала показники сучасної Амазонії. У цьому вологому та спекотному раю процвітала гігантська фауна: черепахи та крокодили були вдвічі чи втричі більші за своїх сучасних нащадків. І саме тут на початку 2000-х років дослідники зі Смітсонівського інституту та Університету Флориди зробили сенсаційне відкриття.
Розкопуючи вугільні шахти Серрехон, палеонтологи натрапили на скам’янілості монстра, який отримав назву Titanoboa cerrejonensis. Спочатку вчені навіть не могли повірити власним очам. Перший знайдений хребець був настільки величезним, що його помилково класифікували як рештки стародавнього крокодила. Палеонтолог Джонатан Блох із Університету Флориди, який працював над розкопками, пізніше згадував свою реакцію на цю знахідку:
«Моє єдине виправдання, чому я їх не впізнаю, полягає в тому, що я вже брав у руки зміїні хребці. І я казав: “Це не можуть бути зміїні хребці”. Це ніби хтось дав мені череп миші розміром з носорога і сказав: “Це миша”. Це просто неможливо».
Подальші експедиції виявили близько 100 гігантських хребців від 28 різних особин. Масштаб знахідки вражав уяву. За сучасними оцінками, довжина Титанобоа сягала приголомшливих 14,3 метрів, що можна порівняти з довжиною великого напівпричепа на американських дорогах. При цьому вага цього доісторичного хижака становила близько 1135 кг — це половина ваги дорослого носорога.
Васукі: новий претендент на трон
Понад десятиліття Титанобоа вважався беззаперечним чемпіоном у важкій вазі серед усіх змій, що коли-небудь існували. Проте у 2024 році палеонтологи з Індії оголосили про відкриття нового виду, який може посунути колумбійського гіганта з п’єдесталу. Змія отримала назву Vasuki indicus і жила на території Індійського субконтинент близько 47 мільйонів років тому.
Дослідники з Індійського технологічного інституту в Руркі виявили хребці Васукі, ширина яких сягала неймовірних 11 сантиметрів. Це більш ніж удвічі перевищує ширину найбільшого людського хребця. Використовуючи ці дані для математичного моделювання, вчені дійшли висновку, що довжина Васукі могла коливатися від 11 до 15 метрів. Верхня межа цієї оцінки робить індійську змію потенційно довшою за Титанобоа. Васукі належав до нині вимерлої родини мадтсоїдних змій і, ймовірно, був їхнім найпримітивнішим предком, що вказує на походження цієї групи саме з Індії.
Чому вони виростали такими величезними
Обидва гіганти, Титанобоа та Васукі, були водними хижаками. Їхні скам’янілості знаходять поруч із рештками морських тварин — скатів, акул, сомів, черепах та примітивних китів. Схоже, що величезні розміри допомагали їм полювати на таку ж велику здобич у воді.
Але головним фактором їхнього гігантизму був клімат. Змії є пойкілотермними (холоднокровними) тваринами, тому температура їхнього тіла та швидкість метаболізму напряму залежать від температури навколишнього середовища. Епохи палеоцену та еоцену характеризувалися значно вищими середніми температурами на планеті, що дозволяло холоднокровним організмами досягати таких колосальних розмірів. Сучасний прохолодніший клімат просто не здатен підтримувати існування подібних гігантів.
Сьогодні найдовшою офіційно зареєстрованою змією є сітчастий пітон на прізвисько «Баронеса», довжина якого становить трохи понад 7 метрів — це вдвічі менше за доісторичних монстрів.
Чи повернуться гіганти через глобальне потепління
Виникає логічне запитання: якщо планета знову нагрівається через кліматичні зміни, чи означає це повернення гігантських змій? На думку вчених, це малоймовірно. Хоча високі температури дійсно стимулюють ріст холоднокровних тварин, сучасне глобальне потепління відбувається надто стрімко. Еволюційні процеси просто не встигають за такими швидкими змінами клімату, тому поява нових Титанобоа чи Васукі в найближчому майбутньому нам не загрожує. І це, мабуть, єдина хороша новина в контексті кліматичної кризи.
Не пропустіть останні новини: Вчені назвали 4 космічні об’єкти, здатні знищити життя на Землі
Підписуйся на наш Telegram-канал