За 2,7 мільярда світлових років від нас, у скупченні галактик, відомому як Abell 1201, ховається надмасивна чорна діра, маса якої в 32,7 мільярда разів перевищує масу нашого Сонця. Це нове вимірювання перевищує попередні оцінки астрономів щонайменше на 7 мільярдів сонячних мас. Це одна з найбільших чорних дір, які коли-небудь виявляли астрономи, і майже настільки велика, як ми вважаємо, вона може бути.
Наш Всесвіт наповнений чорними дірами, включаючи надмасивні чорні діри, які знаходяться в центрі галактик у всіх регіонах космосу навколо нас. Багато з них неактивні, не виділяють речовин, які спричиняють їх освітлення, що полегшує їх виявлення. Інші — це чорні діри-шахраї, які блукають у космосі, як їм заманеться. Інші все ще є надмасивними чорними дірами.
Ці чорні діри набагато більші за надмасивні чорні діри, такі як ті, що знаходяться в центрі галактик. І, оскільки вони такі масивні – і містять таку велику масу – теоретично їх має бути легше знайти. Однак, як я зазначав вище, все залежить від того, наскільки активна чорна діра і скільки тепла вона випромінює. Це тому, що за замовчуванням надмасивні чорні діри (і чорні діри в цілому) не випромінюють світла.
Через це їх надзвичайно важко помітити в темряві космосу, де світло відіграє величезну роль у тому, як ми шукаємо речі. Одним із способів пошуку чорних дір астрономи називають гравітаційне лінзування. Ця техніка дозволяє астрономам спостерігати за тим, як світло поширюється в просторі. У випадку цієї надмасивної чорної діри світло викривляється експоненціально навколо неї.
Це тому, що, коли світло наближається до масивного об’єкта в просторі, воно лінзується навколо нього, розтягуючись і створюючи ефект збільшення, який спотворює зображення на задньому плані. Це також корисно для пошуку галактик, які знаходяться надто далеко, щоб ми могли їх спостерігати без величезного збільшення. Група астрономів у 2003 році вперше помітила, що світло огинається навколо цієї надмасивної чорної діри в центрі Abell 1201.
Однак лише у 2017 році, коли астрономи виявили другий мазок, вони почали розглядати це відкриття глибше. Нещодавно вони провели моделювання, виявивши, що для того, щоб світло огинало чорну діру таким чином, вона мала б мати приблизно таку саму масу, як 30 мільярдів Сонць, що робить її достатньо великою, щоб бути надмасивною чорною дірою.
Дослідники, які брали участь у виявленні, повідомили про це в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Є надія, що гравітаційне лінзування дозволить нам зазирнути ще глибше у Всесвіт і виявити більше надмасивних чорних дір, подібних до цієї, яка вже потрапила в топ-10 найбільших чорних дір, які ми коли-небудь бачили.
