Уявлення про те, що пасажирський літак може просто продовжувати набирати висоту і вийти в космос, є інтуїтивно привабливим, але воно ігнорує фундаментальну різницю між авіацією та космонавтикою. Щоб зрозуміти, чому це неможливо, варто розглядати літак і ракету не як схожі апарати, а як принципово різні інструменти, створені для абсолютно різних середовищ, подібно до риби та птаха. Пасажирський літак — це досконала машина для “плавання” в океані повітря, і саме ця залежність від атмосфери є його найбільшою силою і водночас його головним обмеженням, пише T4 з посиланням на УНІАН.
Подібно до того, як риба використовує воду, що обтікає її плавники, для руху та маневрування, літак використовує повітря для створення підіймальної сили на крилах. Його турбореактивні двигуни буквально “дихають” атмосферою, засмоктуючи повітря та використовуючи кисень для спалювання пального і створення тяги. Поки літак знаходиться у своєму щільному середовищі — на висоті 9-12 кілометрів — ця система працює бездоганно. Однак, якщо спробувати піднятися вище, цей “океан” повітря стає все більш розрідженим. Настає момент, коли повітря стає настільки мало, що “плавники” (крила) втрачають опору, а “зябра” (двигуни) задихаються від нестачі кисню. У цей момент літак, втративши тягу та підіймальну силу, неминуче почне падати.
Ракета, на відміну від літака, не “плаває” у повітрі, а є машиною, спроєктованою для того, щоб втекти з нього. Вона не використовує атмосферу для підтримки чи руху. Натомість ракета є самодостатньою системою: вона несе не лише пальне, а й власний окислювач, що дозволяє її двигунам працювати у вакуумі. Її мета — не політ, а досягнення колосальної першої космічної швидкості (близько 28 400 км/год), необхідної для подолання гравітаційного тяжіння Землі та виходу на орбіту. Таким чином, питання “чи може літак полетіти в космос” схоже на питання “чи може підводний човен злетіти”. Кожен з них є вершиною інженерної думки для свого середовища, і подорож за його межі вимагає зовсім іншого підходу.
Не пропустіть: Вчені назвали найвищу температуру, яку може витримати людина
