Скельні утворення в Західній Австралії у формації Дрессер віком 3,5 млрд. років виявилися найдавнішим свідченням життя на Землі. Робота міжнародної групи вчених під керівництвом Музею природної історії в Лондоні, які зробили такий висновок, опублікована в журналі Geology.
Ці скелі є строматолітами. Зазвичай вони складаються з шаруватих порід, які можуть утворюватися або внаслідок життєдіяльності мікробних колоній, або внаслідок хімічних реакцій між породою та навколишнім середовищем. Вони здатні допомогти вченим зрозуміти, коли і де на Землі вперше виникло життя, проте визначити точне походження строматолітів складно.
Вчені вважають, що в давнину західно-австралійські строматоліти були сформовані життєдіяльністю мікросинтезуючих мікробних матів на дні мілководної морської лагуни, яка була на місці формації Дрессер.
У своїй роботі вчені використовували оптичну та електронну мікроскопію, раманівську спектроскопію, а також лабораторну та синхротронну комп’ютерну томографію. Жоден з методів не виявив органічних матеріалів, проте вони показали структури та характеристики, що відповідають біологічному походженню. Наприклад, куполоподібні структури, які утворилися під час підняття бактерій до сонця.
Вчені зазначають, що кратер Езеро на Марсі був схожий на формацію Дрессер у Нойський період (ранній етап геологічної історії Марса). Ймовірно, саме в цей час на Марсі могло зародитись мікробне життя. За словами дослідників, щоб підтвердити цю теорію, необхідно вивчити марсіанські зразки строматолітів із кратера, якщо марсохід Perseverance їх знайде.
