Стародавній Марс міг мати свою частку бурхливих річок. Є багато ознак того, що на Червоній планеті давно текла рідка вода. Але більшість цих доказів вказує на озера, океани чи відносно пологі потоки, такі як стародавні струмки, виявлені марсоходом NASA Curiosity у величезному кратері Гейл на Марсі.
Але молодший двоюрідний брат Curiosity Perseverance, який досліджує інший марсіанський кратер під назвою Jezero, згорнув на давно мертве русло річки, яке виглядає зовсім інакше. Воно має жорсткі зерна та бруківку, громіздкі речі, які не можуть бути зміщені простою цівкою.
«Вони вказують на річку з високою енергією, яка їде вантажівкою та несе багато сміття», — сказала в заяві Ліббі Айвз, докторант Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії, яка керує Perseverance. «Чим сильніший потік води, тим легше він здатний переміщувати великі шматки матеріалу».
Perseverance зібрав деякі з цих новознайдених доказів у місці, яке команда місії називає Skrinkle Haven. Представники НАСА повідомили, що на цьому місці є вигнуті смуги шаруватих порід, які майже напевно були утворені потужною текучою водою.
Але природа річки, яка виліпила цей ландшафт, залишається предметом дискусій. За словами членів команди місії, це могла бути звивиста річка, береги якої з часом змінилися, або «заплетена», позначена виступаючими піщаними косами.
В обох сценаріях смуги скель, ймовірно, спочатку були набагато вищими, але піскоструминним марсіанським вітром були скорочені до теперішнього розміру.
«Вітер діяв як скальпель, який зрізав верхівки цих відкладень», — сказав у тій самій заяві співробітник наукової групи Perseverance Майкл Лемб, спеціаліст із річок із Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені.
«Ми дійсно бачимо подібні відкладення на Землі, але вони ніколи не бувають настільки відкриті, як тут, на Марсі», – додав Лемб. «Земля вкрита рослинністю, яка приховує ці шари».
Інші потенційні докази швидкоплинної стародавньої води надходять з пагорба Пайнстенд, який лежить приблизно за 0,28 милі (0,45 кілометра) від гавані Скрінкл. Пайнстенд має шари осадових порід, деякі з яких піднімаються на 65 футів (20 метрів).
«Ці шари аномально високі для річок на Землі», — сказав Айвз. «Але в той же час найпоширенішим способом створення таких форм рельєфу була б річка».
У Єзеро завширшки 28 миль (45 км) давно було велике озеро та дельта річки. Perseverance продовжить досліджувати та характеризувати це інтригуюче середовище, яке, на думку дослідників, було здатне підтримувати життя, схоже на Землю, давно.
«Що захоплююче, ми вступили в нову фазу історії Jezero. І це перший раз, коли ми бачимо подібне середовище на Марсі», — сказала в тій самій заяві заступник наукового співробітника проекту Perseverance Кеті Стек Морган з JPL. «Ми думаємо про річки в іншому масштабі, ніж раніше».
