Гігантська черепаха з м’якою раковиною Янцзи (Rafetus swinhoei), найбільша прісноводна черепаха у світі та один із найбільш загрозливих видів на Землі, зараз фактично приречена на вимирання після того, як останню відому самку, що залишилася, викинуло мертвою у В’єтнамі.
Самка черепахи, довжиною близько 5 футів (1,5 метра) і важила 205 фунтів (93 кілограми), була знайдена мертвою 21 квітня на березі озера Донг Мо в районі Сон Тай Ханоя. Ймовірно, черепаха померла кількома днями раніше, але причина смерті досі невідома, повідомляє в’єтнамський новинний сайт VNExpress.
Цю особливу самку гігантської черепахи Янцзи було виявлено в жовтні 2020 року. У той час не було відомо про існування інших самок гігантських черепах Янцзи; остання відома самка виду померла після невдалої спроби штучного запліднення в зоопарку Сучжоу в Китаї в квітні 2019 року.
Коли мертву черепаху виявили минулого місяця, природоохоронці сподівалися, що вона належала іншій невідомій самці, і що відома самка все ще може бути живою в озері. Але зараз експерти підтвердили, що це не так.
«Це та сама особина, за якою ми спостерігали останні роки», — сказав журналу TIME Тім Маккормак, директор Програми збереження азійських черепах у Індо-М’янмі. «Це справжній удар».
Наразі залишилося лише два відомих самця R. swinhoei: один у зоопарку Сучжоу, а інший все ще мешкає в озері Донг Мо.
Дослідники сподівалися, що самка і самець в озері Донг Мо зрештою спаровуються і вироблять кладку яєць. Виходячи з її розміру, самиці, ймовірно, було кілька десятиліть, тобто вона, ймовірно, була статевозрілою.
«Це була велика самка, яка, очевидно, має велику репродуктивну здатність», — сказав Маккормак. «Вона потенційно могла відкласти сто яєць або більше на рік». Однак пара ніколи не спаровувалася, хоча дослідники побудували на озері штучний пляж для гніздування, щоб самка могла відкладати яйця, якщо їй це знадобиться.
Гігантські м’які панцирні черепахи Янцзи, також відомі як черепахи Хоан Кієм і м’які панцирні черепахи Свінхо, колись були в достатку в річці Янцзи в Китаї та навколишніх прісноводних екосистемах, як-от озеро Донг Мо. Однак історично склалося так, що люди полювали на черепах заради м’яса, і вони втратили більшу частину свого природного середовища існування, згідно з Азіатською програмою черепах.
Існує ймовірність, що в майбутньому можуть бути знайдені інші самці та самки. Зрештою, ця самка роками уникала виявлення. Але якщо в дикій природі не знайдеться іншої самки, R. swinhoei зрештою стане останньою назвою у зростаючому списку видів, які були знищені людьми.
