У Нью-Йорку, в самому серці Ленокс-Гілл, виставлено на аукціон справжнє диво: найбільший відомий марсіанський камінь на Землі. Цей попелясто-теракотовий велетень вагою 25 кілограмів, що гордо стоїть на дзеркальному постаменті, незважаючи на свою позаземну природу, має цілком земну ціну. На аукціоні Sotheby’s, що проходить цього тижня, очікується, що його вартість коливатиметься від 2 до 4 мільйонів доларів, хоча, за словами Кассандри Хаттон, віце-голови з питань науки та природничої історії Sotheby’s, кінцева ціна може бути значно вищою. Вона пригадала випадок, коли стегозавр “Апекс” був проданий за $44,6 мільйона при оцінці в $4-6 мільйонів, підкреслюючи, що ринок визначає справжню цінність, пише T4.
Кассандра Хаттон дізналася про цей унікальний марсіанський камінь, раніше відомий як NWA 16788 (NWA – скорочення від “Північно-Західна Африка”, де його знайшов мисливець за метеоритами), близько року тому від продавця. Одразу після придбання зразка продавець зв’язався з Sotheby’s, і розпочався rigorous процес перевірки та документування породи для публікації в метеоритному бюлетені. Цей процес є особливо складним для марсіанських метеоритів, оскільки на відміну від місячних, для яких існують зразки, привезені астронавтами місій “Аполлон”, у нас немає еталонних марсіанських порід. Хоча розглядаються програми повернення зразків, зібраних марсоходом NASA Perseverance, їхні терміни невизначені, і проєкт може бути навіть скасований.
Команді тестувальників довелося шукати обхідні шляхи для підтвердження марсіанського походження каменю. Першим ключовим фактором є наявність у метеориті невеликих газових кишень. Завдяки даним, зібраним посадковими модулями “Вікінг” NASA у 1970-х роках, вчені мають інформацію про склад марсіанської атмосфери. Якщо газ у цих кишенях збігається з марсіанським атмосферним газом, це є вагомим доказом. Наступним кроком є аналіз загального складу метеорита. Марсіанські метеорити, як правило, містять так зване “маскелінітове” скло, що утворюється внаслідок потужного зіткнення, яке вибило породу з поверхні планети. “Якщо в цій породі є маскелінітове скло, то це метеорит, бо ми знаходимо його лише в метеоритах”, — пояснила Хаттон. І, нарешті, хімічний склад породи порівнюється з відомими марсіанськими породами, знайденими на Землі. Якщо вони збігаються, це підтверджує його марсіанське походження.
Оцінка рідкісних наукових артефактів, таких як цей марсіанський камінь, значно відрізняється від оцінки антикварних прикрас чи картин Пікассо, де є багато порівняльних зразків. Хаттон наголошує, що при оцінці таких об’єктів необхідно враховувати “контекст, передісторію, історію, рідкість, значення”. Оціночна вартість у $2-4 мільйони для NWA 16788 обумовлена тим, що це найбільший марсіанський метеорит, що знаходиться на Землі. Для порівняння, менші марсіанські метеорити продавалися за ціною від $20 000 до $80 000. Однак, зауважує Хаттон, більший розмір не завжди означає вищу ціну, оскільки це може звузити коло потенційних покупців. Втім, NWA 16788, хоч і великий для марсіанського метеорита, все ще поміститься в середній рюкзак, що робить консервативну оцінку в $4 мільйони цілком реальною.
Окрім наукової та колекційної цінності, NWA 16788 має надзвичайну естетичну привабливість. “Він також виглядає точнісінько як поверхня Червоної планети”, — захоплено відзначає Хаттон, додаючи, що більшість інших марсіанських метеоритів, які знаходять, є маленькими, невиразними шматочками. “У цього ззовні справді дивовижна ф’южн-кора. Якщо придивитися уважніше, то можна було б використати його майже як знімальний майданчик для фільму про Марс – розмістити туди маленьких чоловічків, бо можна було б побачити борозни, брижі та гори”.
На запитання, чому такий важливий зразок продається колекціонеру, а не передається до музею, Хаттон пояснила, що історія багатьох музеїв починалася саме з приватних колекцій. Вона підкреслила, що багато приватних колекціонерів згодом дарують або позичають свої артефакти музеям, а також фінансують їхнє збереження та вивчення. “Якщо це цінно для вас у фінансовому плані, ви піклуєтеся про це”, — зазначила вона, вказуючи на те, що прив’язана вартість допомагає забезпечити належний догляд за об’єктом. Крім того, деякі музеї просто не мають достатнього фінансування та персоналу для належного збереження рідкісних предметів. Хаттон висловила сподівання, що такі аукціони підвищують інтерес до космічних, наукових та природничо-історичних об’єктів, допомагаючи людям усвідомити їхнє значення. Вона завершила розповідь, зазначивши, що аукціони — це не тільки про предмети, а й про мрії, які люди прагнуть втілити.
Раніше вчені назвали “винуватця”, який зробив Марс непридатним для життя.
