Борнейські слони, відомі як найменші представники своєї породи у світі, тепер перебувають у статусі виду, який загрожує вимиранням, за класифікацією Міжнародного союзу з охорони природи (IUCN). Це стало результатом довгих років знищення їх природного середовища, людських конфліктів і дискусій щодо їх класифікації як окремого підвиду.
Ці унікальні слони, ендеміки острова Борнео, мають висоту лише близько 2,5-3 метри, що менше, ніж у інших азіатських слонів. Існували різні теорії щодо часу їх ізоляції від материкових популяцій: одні припускали, що це сталося приблизно 300 000 років тому, інші вважали, що між 11 400 і 18 300 роками тому.
За оцінками, в дикій природі залишається лише близько 1000 цих слонів. Їх чисельність знижується через вирубку тропічних лісів під пальмові плантації та зростання конфліктів з населенням.
Нещодавні дослідження Лондонського музею природознавства підтвердили, що борнейські слони є генетично відмінним підвидом азіатських слонів, що має важливе значення для їх збереження. Аналіз понад 120 черепів виявив у борнейських слонів ширші голови і вужчі щілини в області черепа.
Автор зображення: © The Trustees of the Natural History Museum, London
Ці відкриття, разом із генетичними дослідженнями, підкреслюють необхідність зусиль з охорони цих унікальних тварин і надання ресурсів для збереження критично важливих районів їх існування.
«Збереження біорізноманіття включає захист унікальних популяцій у межах видів, що сприяє здоров’ю всієї екосистеми», – зазначив професор Адріан Лістер з музею природної історії у Лондоні.
Доктор Шеріл Чеа з Малайзійського фонду WWF додала, що охорона борнейських слонів сприятиме збереженню широкого спектру біологічного різноманіття і підтриманню здоров’я тропічних лісів.
