У диких степах і високогірних луках Центральної Азії, від Монголії до Китаю, мешкає одна з найунікальніших і найстаріших котячих у світі — манул, також відомий як кіт Паласа. Цей вид, що відокремився від предка леопарда близько 5,2 мільйона років тому, є справжнім майстром маскування. Хоча на перший погляд він здається кремезним і великим, його зовнішній вигляд є оманливим. Під густим хутром, яке захищає його від крижаних морозів, ховається тіло, не набагато більше за звичайного домашнього кота. Цей вид веде надзвичайно потайний та самотній спосіб життя, проводячи більшу частину дня у скельних тріщинах та норах бабаків, пише T4.
Манул — хижак із засідки, який полює в сутінках і до світанку. Його основна здобич — дрібні гризуни, як-от піщанки та хом’яки, а також маленькі ящірки та птахи. Замість того, щоб переслідувати здобич, він терпляче чекає біля виходів з нір. Його короткі лапи роблять біг за здобиччю неефективним, але він компенсує це майстерністю маскування. Його шерсть сірого або світло-коричневого кольору змінює відтінок залежно від пори року, щоб зливатися з ландшафтом, а білі кінчики на волосках надають йому строкатого вигляду, що робить його майже невидимим серед каміння та чагарників.
Унікальні особливості манула не обмежуються лише його хутром. У нього закруглені вуха, які розташовані так низько на голові, що він може спостерігати за навколишнім світом, не визираючи з укриття. На відміну від інших малих котів, манул має круглі зіниці, які, як вважається, допомагають йому краще оцінювати відстань. Крім того, його вокал також незвичайний: коли він наляканий або схвильований, він видає звук, що нагадує вереск маленького собаки, хоча в інший час він муркоче та гарчить, як інші маленькі коти. За даними Единбурзького зоопарку, ці тварини відомі тим, що зігрівають свої лапи, стоячи на власному пухнастому хвості, який приблизно вдвічі коротший за довжину його голови та тіла. Як зазначає Live Science, у дикій природі манули зазвичай живуть від восьми до дев’яти років, захищаючи надзвичайно велику для свого розміру територію площею від 9 до 18 квадратних кілометрів.
Читайте також: Великі білі акули обрали новий континент для життя
