Забудьте про порятунок Землі, цього разу в центрі уваги NASA — Місяць. Команда вчених під керівництвом американського космічного агентства розглядає радикальний план зі знищення астероїда, який може врізатися в нашого супутника у 2032 році. Сценарій, що нагадує голлівудський блокбастер, пропонується як найкраще рішення для захисту не людства, а нашої життєво важливої орбітальної інфраструктури, пише T4.
Головним героєм цієї космічної драми є астероїд 2024 YR4, 60-метрове космічне тіло, відкрите у грудні минулого року. Спочатку його орбіта викликала занепокоєння через невелику ймовірність зіткнення із Землею. Подальші спостереження виключили загрозу для нашої планети, але натомість виявили іншу проблему: наразі існує 4-відсоткова ймовірність того, що через сім років цей астероїд вріжеться в Місяць.
На перший погляд, така подія може здатися захопливим видовищем. Зіткнення викинуло б у космос величезну кількість місячного ґрунту. Через низьку гравітацію та відсутність атмосфери у Місяця, хмара уламків розлетілася б навколо системи Земля-Місяць. Частина з них, згораючи в нашій атмосфері, подарувала б людству неймовірний метеоритний дощ, що тривав би кілька днів. Проте в цієї краси є й темний бік. Решта уламків перетворилася б на хмару космічного сміття, що становить смертельну загрозу для тисяч штучних супутників, включаючи Міжнародну космічну станцію та космічний телескоп «Джеймс Вебб».
Зазвичай для боротьби з астероїдною загрозою вчені пропонують змінювати траєкторію об’єкта, а не знищувати його. Однак, на думку команди під керівництвом Брента Барбі з NASA, випадок з 2024 YR4 є винятком. По-перше, невдала спроба відхилення може випадково спрямувати астероїд у бік Землі, що є неприпустимим ризиком. По-друге, для точного розрахунку зміни орбіти необхідно знати точну масу та склад астероїда, а часу на збір цих даних та створення спеціального апарату може не вистачити. Тому знищення об’єкта виглядає більш надійним, хоч і менш елегантним рішенням.
Час у цій місії відіграє ключову роль. Моментом істини стане 2028 рік, коли астероїд здійснить близьке, але безпечне зближення із Землею та Місяцем. Це дозволить астрономам уточнити його орбіту і точно сказати, чи відбудеться зіткнення у 2032 році. Якщо ризик підтвердиться, місію зі знищення доведеться запускати негайно, поки астероїд буде далеко за орбітою Марса. Саме тому вчені вже зараз розробляють можливі сценарії, щоб бути готовими до рішучих дій.
Проте залишається одне невирішене питання, яке не розглядається у науковій статті: хто за все це заплатить? Коли на кону стоїть доля людства, відповідь здається очевидною. Але коли головна загроза нависає над супутниками, більшість з яких сьогодні є приватною власністю, пошук фінансування для дорогої космічної місії може стати складною політичною та економічною проблемою. Тож, можливо, у 2032 році ми все ж таки станемо свідками того самого грандіозного метеоритного дощу.
Читайте також, чому конспірологи стверджують, що кінець світу настане 23 вересня 2025 року.
