Марсохід NASA Perseverance зробив сенсаційне відкриття, дослідивши дивовижні бліді скелі в кратері Джезеро на Марсі. Використовуючи лазерний спектрометр, апарат виявив, що ці породи складаються переважно з каолініту – мінералу, який на Землі формується лише в умовах теплого, вологого клімату або гідротермальних систем, таких як гарячі джерела. Це відкриття ставить під сумнів усталені уявлення про Марс як холодну і суху планету, натякаючи на те, що в минулому він міг бути значно теплішим і вологішим, пише T4.
Планетологи вважають, що такі умови могли бути сприятливими для зародження життя, яким ми його знаємо. Дослідження цих порід, опубліковане
Nature Communications Earth & Environment, дає можливість розгадати загадку раннього Марса та його еволюції, що є ключовим для розуміння потенційної населеності Червоної планети в минулому.
Особливістю знайдених скель є їхній блідий колір, який виділяє їх на тлі навколишнього ландшафту. Вони належать до так званих “плаваючих” порід, тобто були перенесені з місця свого початкового формування в результаті ерозії або інших геологічних процесів. Марсохід “Perseverance” використовував інструмент лазерної спектроскопії, щоб випаровувати невелику кількість породи та аналізувати світло, випромінюване атомами, що дозволило визначити їхній мінеральний склад.
Крім каолініту, в породах було виявлено шпінель – мінерал, який на Землі є дорогоцінним каменем. Присутність шпінелі в каолінітових породах є загадкою для вчених, і її походження потребує подальшого дослідження. Також залишається незрозумілим, звідки походить сам каолініт. Супутникові знімки показують, що багаті на цей мінерал породи знаходяться на краю кратера Єзеро. Визначення місця формування цих порід допоможе розкрити водну історію Марса та його минулу придатність для життя.
Основні питання, які цікавлять планетологів, стосуються води на Марсі: скільки її було, як довго вона існувала і куди поділася. Каолініт, як мінерал, містить багато зв’язаної води у своїй структурі, тому цілком можливо, що значна частина води все ще присутня на Марсі, але у зв’язаному стані в мінералах. Дослідження цих порід допоможе відповісти на ці питання та розкрити таємниці Червоної планети.
Не пропустіть: Космічний ковчег: яка доля чекає на екіпаж МКС після зникнення людства
