В лісах Мадагаскару, унікальної екологічної скарбниці, мешкає один із найзагадковіших хижаків планети — фоса (Cryptoprocta ferox). Ця тварина, що зовні нагадує витончену пуму в мініатюрі, є вершиною харчового ланцюга острова, проте її існування перебуває під загрозою через невпинне знищення середовища існування. На тлі похмурих прогнозів, згідно з якими в дикій природі залишилося лише близько 2600 особин, нещодавня подія в Честерському зоопарку у Великій Британії стала променем надії. Народження чотирьох здорових цуценят фоси є не просто радісною новиною, а значним внеском у міжнародну програму зі збереження виду, що надає безцінну можливість для вивчення біології цієї невловимої істоти, пише T4.
Фоса є справжнім еволюційним реліктом, єдиним живим представником свого роду, що спантеличує багатьох своєю зовнішністю. Вона не є ані кішкою, ані собакою, хоча поєднує риси обох; її найближчими родичами є мангусти. Витончене, м’язисте тіло, довгий хвіст та гострі кігті є яскравим прикладом конвергентної еволюції — процесу, коли неспоріднені види розвивають подібні риси, адаптуючись до схожого способу життя. Фоса зайняла на Мадагаскарі екологічну нішу, аналогічну ніші котячих хижаків на інших континентах, і стала єдиним хижаком, здатним ефективно полювати на спритних лемурів, відіграючи ключову роль у підтримці балансу унікальних екосистем острова.
Саме через цю унікальність та вразливий статус, народження цуценят у неволі має величезне значення. Чотири дитинчати — два самці та дві самки — з’явилися на світ у липні 2025 року в результаті ретельно спланованого генетичного підбору пари: місцевої самки Шали та самця Зази, спеціально привезеного із зоопарку Сан-Дієго. Як пояснив Марк Брейшоу, керівник відділу ссавців Честерського зоопарку, «Фоса — один із найзагадковіших і найменш відомих хижаків у світі. Вони настільки потайливі, що навіть найдосвідченіші захисники природи можуть роками не бачити їх у дикій природі, коли вони безшумно рухаються лісами Мадагаскару».
Поява цього потомства є критично важливим поповненням для європейської програми розведення, яка створює генетично різноманітну резервну популяцію на випадок катастрофічного скорочення чисельності в дикій природі. Більше того, це надає науковцям рідкісну можливість для спостережень. «Тому ці пологи неймовірно особливі.
Вони не лише єдині цуценята у Великій Британії та життєво важливі нові доповнення до європейської програми розведення, розробленої для захисту виду від вимирання, їхня поява дає нам унікальну можливість дізнатися більше про їхню біологію, поведінку та соціальну динаміку. Це розуміння допомагає нам створити повнішу картину виду, яка потім використовується для обґрунтування зусиль зі збереження виду в дикій природі», – прокоментував Брейшоу. Таким чином, спостереження за тим, як ростуть і розвиваються ці чотири цуценя, надасть безцінні дані, які допоможуть розробити ефективніші стратегії для порятунку їхніх диких родичів на далекому Мадагаскарі.
Читайте також: Вчені виявили скамʼянілість двоголової істоти, яка жила 125 мільйонів років тому
