У світі науки іноді трапляються неочікувані шляхи до важливих відкриттів, і історія розробки потенційно універсальної протиотрути від зміїних укусів починається з надзвичайно небезпечного особистого експерименту. Експерт-самоучка з отрут на ім’я Тім Фрід протягом 18 років добровільно піддавав себе впливу зміїної отрути, загалом отримавши 856 “укусів” (які включали як уколи розведеної отрути, так і прямі укуси). Цей ризикований режим, попри всі небезпеки, зрештою спонукав вчених до створення найширше діючої зміїної протиотрути з усіх відомих, пише T4.
Фрід, який колекціонував змій з юності, почав навмисно імунізувати себе, “доюючи” своїх змій, розбавляючи отруту та вводячи її собі. Переломним моментом стала подія, коли два укуси кобри поспіль ледь не коштували йому життя. Він пережив клінічний стан загибелі і, хоча це було надзвичайно небезпечно, він зрозумів, що саме його попередні самоотруєння, ймовірно, дозволили йому вижити після такого серйозного інциденту. Замість того, щоб зупинитися, Фрід вирішив подвоїти свої зусилля, розуміючи, що імунізація працює.
Протягом наступних років імунна система Тіма Фріда зіткнулася з отрутами одних із найнебезпечніших змій світу, включаючи єгипетських кобр, водяних кобр, прибережних тайпанів, гримучих змій Мохаве та чорних мамб. Його B-клітини – спеціалізовані лейкоцити, відповідальні за вироблення антитіл для боротьби з чужорідними речовинами, такими як токсини, віруси та бактерії – постійно стимулювалися цими токсичними впливами. Свої небезпечні експерименти Фрід документував на відео, які публікував на YouTube.
Хоча такий особистий проєкт міг легко закінчитися трагічно, на щастя, організм Фріда почав виробляти унікальні антитіла, які забезпечували йому захист. І саме ці унікальні антитіла привернули увагу наукової спільноти. Відео Фріда на YouTube помітив Джейкоб Гленвілл, імунолог та генеральний директор біотехнологічної компанії Centivax.
Використовуючи гіперімунні антитіла, виділені з крові Тіма Фріда, Гленвілл та команда вчених змогли розробити експериментальну протиотруту, яка в лабораторних дослідженнях на мишах показала надзвичайно широкий спектр дії. Ця протиотрута забезпечила захист мишей від отрути 19 різних видів змій, багато з яких Всесвітня організація охорони здоров’я вважає найсмертоноснішими у світі. Це суттєво відрізняється від традиційного підходу, коли протиотрути створюють, імунізуючи тварин (як-от овець чи коней) отрутою лише одного виду змій, що робить такі протиотрути видоспецифічними та регіональними. Крім того, використання тваринних антитіл несе ризик побічних реакцій у людей.
Натомість, потенційна протиотрута, отримана на основі людських антитіл Фріда, може забезпечити захист від широкого спектру отрут з меншою кількістю ускладнень. Протиотрута, протестована командою, складається з двох різних антитіл Фріда – LNX-D09 та SNX-B03. LNX-D09 був ефективний проти шести видів, а в комбінації з препаратом вареспладіб – ще проти трьох. SNX-B03 забезпечив принаймні частковий захист проти всіх 19 тестованих отрут. У результаті комбінація компонентів досягла повного захисту для 13 видів та часткового для решти.
Кінцева амбітна мета дослідників – створити справді універсальну протиотруту, яка зможе врятувати будь-яку людину, будь-де, незалежно від виду змії, що її вкусила. Поточна робота, зосереджена на одній основній родині отруйних змій – аспідах – є важливим кроком до цієї мети. Команда вже планує розробити подібну широкодіючу протиотруту і для іншої головної родини – гадюкових.
Перш ніж цю протиотруту можна буде використовувати для лікування людей, необхідно провести надзвичайно ретельні та масштабні клінічні випробування. Тим часом, дослідники планують провести польові випробування для лікування собак, які постраждали від укусів змій, у ветеринарних клініках Австралії. Це дослідження, яке поєднує надзвичайний особистий експеримент з передовими біотехнологіями, демонструє потенціал для революції в лікуванні зміїних укусів і було опубліковано у виданнях Cell Press.
Не пропустіть: Мала довжину 14 метрів і важила понад 1100 кг: як виглядала найбільша змія, яку коли-небудь знав світ
