Вчені вигадали безліч інноваційних методів вивчення різних куточків Землі і космосу – від великих телескопів до лазерних лідарів. Тепер вони звернулися по допомогу до морських ссавців, щоб вивчити глибини океану.
Першими такими тваринами-дослідниками стали відібрані південні морські слони (Mirounga leonina) та тюлені Уедделла (Leptonychotes weddellii) – всього 265 особин. Автори нового дослідження прикріпили до їхніх голов безпечні пристрої для збору даних, і ластоногі вже зробили своє перше велике відкриття – виявили підземний каньйон глибиною близько двох кілометрів у районі затоки Вінсеннес в Антарктиді. Його назвали Мірунга-Нуїна.
Прилади, схожі на маленькі капелюхи, фіксують глибину кожні чотири секунди щоразу, коли ссавці перебувають у воді. Вони також можуть вимірювати температуру та збирати деякі інші дані. Автори роботи провели вже понад 500 тисяч таких занурень.
“У деяких регіонах ми виявили, що приблизно 25% попередніх оцінок глибини океану були неправильними. Іноді тюлені пірнали більш ніж на 1 000 метрів глибше за передбачувану відстань до дна”, – сказав Марк Хінделл, співавтор дослідження.
Нові дані можуть допомогти більше дізнатися про танення льодовиків у цьому районі та виявити найтонші ділянки в товщі льоду. За допомогою тюленів вчені також розраховують визначити рівень впливу глобального потепління на Антарктиду.
