Палеонтологи здійснили проривне відкриття, виявивши рештки стародавньої морської істоти, вік якої оцінюється в 240 мільйонів років. Ця істота, здивувавши дослідників своєю схожістю на легендарного китайського дракона, була визначена як Dinocephalosaurus orientalis. Рептилія довжиною 5 метрів мешкала на території сучасного південно-західного Китаю в епоху тріасу.
Спочатку ідентифікована в 2003 році, істота залишалася загадкою для науковців через некомплектність знайдених останків. Однак, завдяки відкриттю більш повного набору решток, дослідники змогли відтворити зовнішній вигляд цієї істоти в усій її величі. Реконструкція була зроблена на основі семи зразків, включаючи п’ять нещодавно знайдених фрагментів, з яких один був збережений у повністю з’єднаному стані, всі вони були виявлені в провінції Гуйчжоу, відомій своїми палеонтологічними знахідками.
Автор зображення: © Національні музеї Шотландії
Завдяки цим знахідкам вчені підтвердили, що D. orientalis мав набагато довшу шию, ніж передбачалося раніше, що надало йому витонченого вигляду, що нагадує дракона. Доктор Нік Фрейзер з Національного музею Шотландії висловив захоплення цим відкриттям, зазначивши, що воно дозволяє нам вперше повноцінно оцінити цю чудову істоту, яка демонструє різноманітність і загадковість світу тріасового періоду.
Дослідження було результатом міжнародної співпраці науковців з Шотландії, Німеччини, США та Китаю, які працювали разом протягом десятиліття в Інституті палеонтології та палеоантропології хребетних у Пекіні. Їхні зусилля підтвердили, що D. orientalis був пристосований до життя у воді, що демонструють його плавальні кінцівки та знахідки риб’ячих кісток у шлунковій області деяких екземплярів.
Цікаво, що, незважаючи на свою довгу шию та водний спосіб життя, цей “китайський дракон” не має тісних родинних зв’язків з плезіозаврами, які з’явилися приблизно на 40 мільйонів років пізніше.
У Китаї, де нещодавно відбулася “золота лихоманка” пошуків скам’янілостей, це відкриття є лише одним з багатьох, що висвітлюють багатство і різноманітність давнього життя на цій території. Одне з таких значних відкриттів включало знахідку скам’янілого динозавр’ячого яйця з найбільш повним ембріоном, який коли-небудь був знайдений, що підкреслює неперевершений внесок регіону у палеонтологічні дослідження.
