Дослідження еволюції земного ландшафту відкрило перед людством дивовижну геологічну аномалію, яка змушує переглянути наше розуміння часу. У самому серці Австралії протікає річка Фінке, відома серед корінних народів аррернте під назвою Ларапінта, яка офіційно визнана найдавнішою річковою системою на планеті. Її вік, що оцінюється в межах від 300 до 400 мільйонів років, означає, що цей потік води почав формувати свій шлях ще до появи перших динозаврів, у девонському або кам’яновугільному періодах. Протягом понад 640 кілометрів вона прорізає посушливі території Північної та Південної Австралії, і хоча через суворий клімат Фінке тече лише епізодично, перетворюючись більшу частину року на ланцюг ізольованих водойм, її структура залишається незмінною протягом сотень мільйонів років, пише T4.
Найбільш переконливим доказом такого феноменального віку є унікальна особливість, яку геоморфологи називають перехресним дренажем. Замість того, щоб оминати міцні кварцитові хребти гір Макдоннелл, річка буквально прорізає їх наскрізь. Оскільки вода завжди обирає шлях найменшого опору, таке поводження потоку свідчить про його антецедентне походження: річкова система існувала ще до того, як гори почали підніматися. У міру тектонічного зростання земної кори під час орогенезу Аліс-Спрінгс, Фінке продовжувала розмивати породу у своєму звичному руслі, зберігаючи траєкторію незмінною, поки гори виростали навколо неї. Це відкриття підтверджується не лише візуальною геометрією ландшафту, а й точними вимірюваннями радіонуклідів у навколишніх відкладеннях, що дозволяють датувати взаємодію поверхні з атмосферою та водою в глибокому минулому.
Довголіття річки Фінке стало можливим завдяки винятковій тектонічній стабільності Австралійського континенту. Розташовуючись у центрі літосферної плити, ця територія майже не зазнавала руйнівного впливу вулканізму, насування льодовиків або різких змін топографії протягом останніх епох. На відміну від багатьох інших річок світу, які зникали під масивами осадових порід або змінювали напрямок через льодовики плейстоцену, Фінке залишалася стаціонарною. Це дозволило їй стати живим свідком формування сучасних обрисів планети.
Якщо Фінке коли-небудь остаточно припинить своє існування через глобальне потепління та надмірне використання водних ресурсів, статус найстарішої перейде до річки Нью у Сполучених Штатах, вік якої сягає близько 300 мільйонів років.
Читайте також: Вчені показали 12-метрового “монстра”, який панував у водах стародавньої Сахари
