Якщо ви сьогодні вирушите на Маріанські острови, вас може чекати великий сюрприз. Це, безумовно, стосується морських дослідників з NOAA, оскільки вони виявили найбільший у світі корал Porites. Раніше відома лише місцевим жителям, велетенська коралова споруда знаходиться на островах Мауг у Маріанському архіпелазі. На щастя, вчені отримали можливість детально вивчити цю структуру в межах масштабного проєкту під назвою «Національна програма моніторингу коралових рифів 2025 року», пише T4.
Космічні масштаби та тисячолітня історія
Результати дослідження показують, що цей кам’янистий корал (Porites rus) займає колосальну площу у 1347 квадратних метрів. Його архітектура вражає: верхня частина сягає понад 31 метра в діаметрі, тоді як основа є вдвічі ширшою — 62 метри. Для порівняння, такий розмір відповідає висоті європейської космічної ракети Ariane 6, зазначає IFLScience Це офіційно робить його найбільшим представником свого роду, який коли-небудь знаходили в океані. До того ж знахідка у 3,4 раза більша за попереднього рекордсмена з Американського Самоа.
Porites , виявлену в Американському Самоа у 2020 році. Автор зображення: NOAA.
Окрім габаритів, вчених вразив імовірний вік організму. Оскільки корали цього виду виростають приблизно на один сантиметр на рік, біологи припускають, що колонії може бути понад 2050 років. Це означає, що велетень почав свій ріст ще до початку нашої ери, переживши численні кліматичні зміни та геологічні зсуви.
«Важко визначити справжній вік цього корала, оскільки він не утворює смуг росту, як інші види. Проте ми приблизно оцінюємо, що Porites rus додає по сантиметру щороку, тому можна припустити, що колонія такого розміру є надзвичайно старою і пам’ятає часи античності», — пояснює головний науковий співробітник програми, доктор філософії Ханна Барклі.
Життя на межі: виживання у вулканічній кислоті
Унікальність цього відкриття підсилюється специфічним середовищем проживання корала. Він розташований у межах Національного морського пам’ятника Маріанської западини, безпосередньо у вулканічній кальдері. Це місце є природною аномалією: тут розташовано багато активних джерел вуглекислого газу, які постійно закислюють навколишню воду. Зазвичай такі умови є згубними для рифів, проте цей мегакорал не просто виживає, а демонструє аномальні темпи розвитку.
Для науки це відкриття має фундаментальне значення. Вивчення того, як саме цей гігант адаптувався до високої концентрації вуглексислого газу, може дати відповідь на питання, чи зможуть коралові рифи вистояти перед глобальним підкисленням Світового океану в майбутньому. Поруч із процвітаючим велетнем вчені зафіксували «мертві зони» біля самих джерел газу, що дозволяє порівняти межі витривалості різних морських видів в одному локальному районі.
Порівняння з іншими титанами океану
Хоча знахідка на островах Мауг є рекордною для роду Porites, вона стала частиною низки нещодавніх відкриттів гігантських коралів по всьому світу. Зокрема, біля узбережжя Австралії було виявлено колонію виду Pavona clavus, яка вважається найбільшою у світі за абсолютною площею — 3973 квадратні метри при довжині 111 метрів.
Проте маріанський корал залишається унікальним через свою компактну, високу структуру та здатність домінувати в агресивному вулканічному середовищі. Наразі вчені продовжують збір даних, хоча через величезні розміри об’єкта та обмеження безпеки під час занурень, провести повне лазерне сканування всієї колонії поки що залишається складним технічним завданням. Острови Мауг офіційно закріпили за собою статус одного з найбільш особливих та перспективних місць для морської біології XXI століття.
Читайте також: Вчені виявили найсмердючіше місце у Всесвіті
