Космічний простір ховає безліч загадок, проте деякі з них виявляються не лише візуально вражаючими, але й надзвичайно специфічними за своїм хімічним складом. Досліджуючи зоряні системи за межами нашої Сонячної системи, астрономи традиційно класифікували малі планети за кількома основними категоріями: скелясті суперземлі, газові субнептуни або крижані світи. Проте новітні спостереження за допомогою надпотужного космічного телескопа імені Джеймса Вебба змусили наукову спільноту повністю переглянути ці усталені шаблони. Дослідники з Оксфордського університету виявили унікальну екзопланету, яка не вписується в жодну відому класифікацію і впевнено претендує на звання найсмердючішого місця у відомій нам частині галактики через свою екстремальну, насичену летючими газами атмосферу, пише T4.
Магматичний океан та атмосфера із запахом зіпсованих яєць
Об’єктом пильної уваги науковців стала екзопланета під назвою L 98-59 d, розташована на відстані близько тридцяти п’яти світлових років від Землі. Її маса приблизно вдвічі перевищує масу нашої планети, і вона обертається навколо невеликої прохолодної зірки разом із чотирма іншими космічними тілами. Хоча планета була відкрита ще у 2019 році, лише нещодавні глибокі аналізи її газової оболонки розкрили її справжню, доволі відштовхуючу природу. Вчені виявили там аномально високу концентрацію діоксиду сірки та інших сірковмісних газів.
Завдяки складному комп’ютерному моделюванню еволюції планети протягом останніх п’яти мільярдів років, дослідники з’ясували, що мантія L 98-59 d являє собою розплавлений силікат, який утворює глобальний магматичний океан глибиною в тисячі кілометрів. Під впливом інтенсивного ультрафіолетового випромінювання від материнської зірки відбуваються безперервні хімічні реакції між розпеченими надрами та газовою оболонкою. Магматичний океан діє як гігантський резервуар, що постійно вивільняє сірку у верхні шари атмосфери, створюючи стійкий і неймовірно інтенсивний хімічний сморід, який на Землі найчастіше асоціюється із зіпсованими яйцями.
«Це відкриття переконливо свідчить про те, що категорії, які астрономи зараз використовують для опису малих планет, можуть бути занадто спрощеними. Хоча ця розплавлена планета навряд чи здатна підтримувати біологічне життя, вона яскраво відображає величезну різноманітність світів, що існують за межами нашої Сонячної системи. Тепер ми повинні логічно запитати себе: які ще незвичні та екзотичні типи планет чекають на своє відкриття у далекому космосі?» — зазначає провідний автор дослідження, науковець фізичного факультету Оксфордського університету Гаррісон Ніколлс.
Еволюційна аномалія та народження нового класу космічних тіл
Дослідження, результати якого були офіційно опубліковані в авторитетному науковому виданні Nature Astronomy, доводить, що L 98-59 d є першим визнаним представником абсолютно нового класу планет — багатих на газ сірчаних розплавлених світів. Астрофізики припускають, що на початку свого існування ця планета була значно більшим субнептуном. Зазвичай подібні космічні тіла з часом повністю втрачають свою первинну атмосферу через жорстку радіацію материнської зорі. Однак саме наявність безкрайнього океану розпеченої магми допомогла L 98-59 d утримати щільну, багату на водень газову оболонку, постійно підживлюючи її летючими сірчаними сполуками.
Цей унікальний механізм взаємодії надр та атмосфери дозволив планеті еволюціонувати у химерний світ, якому немає жодних аналогів у нашій Сонячній системі. Успіх цього дослідження також вкотре демонструє неймовірну силу сучасних комп’ютерних технологій, які дозволяють науковцям не лише вимірювати фізичні параметри далеких світів, але й реконструювати їхнє глибоке минуле та зазирати у приховані надра планет, на які людство ніколи не зможе ступити.
Читайте також: Вчені знайшли організм, який витримує у 1000 разів більше радіації, ніж людина
