У величезній кальдері МакДермітт, розташованій на межі Орегону та Невади у Сполучених Штатах, виявлено одне з найбільших відомих родовищ літію на планеті. Ця гігантська вулканічна западина, сформована після потужного виверження вулкана, яке відбулося приблизно 16,4 мільйона років тому, містить від 20 до 40 мільйонів метричних тонн літію, що робить її потенційно найбільшим відомим родовищем у світі, навіть перевищуючи величезні солончаки Болівії.
Це відкриття може мати значний вплив на світовий ринок літію, особливо враховуючи зростаючий попит на цей метал для виготовлення акумуляторів в електромобілях та інших пристроях. За словами Анук Борст, геолога з Університету KU Leuven та Королівського музею Центральної Африки, це родовище може кардинально змінити геополітику та безпеку постачання літію.
Дослідження, проведене корпорацією Lithium Americas Corporation, виявило, що літій у кальдері МакДермітт неоднорідно розподілений, причому найбільші концентрації знаходяться в південній частині западини та в горах Монтани. Цей метал виник в результаті вулканічного виверження, що виштовхнуло мінерали з глибини землі та перетворило смектитову глину в іліт, багатий на літій.
Проте, видобуток цього багатства може викликати екологічні та соціальні проблеми. Плани Lithium Americas Corporation побудувати відкритий літієвий рудник на території понад 17 933 акрів (7284 га) зустрічаються з опором місцевих громад та екологів, які побоюються, що такий проект може знищити місцеву екосистему та культурну спадщину.
People of Red Mountain, організація, очолювана корінним населенням, називає це “зеленим колоніалізмом” і виступає проти проекту, підкреслюючи важливість землі для місцевих жителів.
«Кальдера зберігає багато перших продуктів харчування, ліків і мисливських угідь для людей племен як у минулому, так і зараз. Глобальний пошук літію став формою «зеленого» колоніалізму. Люди, які найбільше пов’язані із землею, страждають, тоді як ті, хто відірваний від неї, виграють», – йдеться в заяві People of Red Mountain.
