У 1898 році пара левів неодноразово нападала на табір біля річки Цаво в Кенії, вбивши щонайменше 28 людей. Ці леви, відомі як “Цавоські людожери”, згодом були застрелені, а їхні останки виставлені в Музеї природної історії Чикаго. Нещодавно нове геномне дослідження розкрило ще більше про цих грізних хижаків завдяки їхнім зубам, що зберегли рештки їхньої їжі.
Цавоські леви стали легендою, отримавши всесвітню славу завдяки фільму 1996 року “Привид і Темрява”, де головні ролі виконали Майкл Дуглас і Вел Кілмер. Проте навіть через понад сто років після їхньої смерті ми продовжуємо вивчати ці загадкові істоти.
Найцікавіше те, що волосся, яке залишилося в їхніх зубах, відкриває нові подробиці про їхню дієту. Як виявилося, саме проблеми з зубами можуть пояснити, чому деякі хижаки більше схиляються до нападів на людей, ніж інших.
Технологічні прориви у вивченні минулого
Завдяки сучасним біотехнологіям вчені отримали змогу поглибити свої знання про минуле. Геномні дослідження дозволяють вивчати екологію та дієту тварин, які жили понад століття тому, а також розуміти, як колонізація вплинула на флору та фауну цієї частини Африки.
Команда під керівництвом Ріпана Малхі з Університету Іллінойсу розробила методику, яка дозволила витягнути ДНК із волосся, що було знайдено в зубах левів. Завдяки цьому вони змогли реконструювати дієту цих легендарних людожерів. Дослідження виявили крихітні пошкодження зубів, де накопичувалося волосся їхньої здобичі. Саме ці залишки дали змогу дізнатися, чим харчувалися ці леви.
Результати дослідження: люди та інші тварини
Аналіз ДНК показав, що ці леви справді заслуговують на свою репутацію людожерів, оскільки в їхніх зубах були виявлені сліди людської ДНК. Проте, окрім людей, вони також харчувалися жирафами, антилопами оріксами, водяними козлами, гну та зебрами.
Цікаво, що присутність ДНК антилопи гну здивувала вчених. Ці тварини зазвичай не водяться в регіоні Цаво, тому з’явилося припущення, що або ці леви подорожували значно далі, ніж раніше вважалося, або гну в той час мешкали в цьому регіоні.
Нові відкриття та майбутні дослідження
Дослідники не збираються зупинятися на досягнутому. Наступним кроком буде ще детальніший аналіз зразків волосся з метою дізнатися, як змінювалася дієта левів із віком. Це дозволить не лише краще розуміти звички стародавніх хижаків, але й потенційно застосувати ці методи для вивчення стародавніших зразків, які можуть бути на сотні або навіть тисячі років старші за цавоських левів.
“Ця методологія може бути застосована для аналізу волосся з пошкоджених зубів древніших хижаків”, зазначає Малхі. Це відкриває нові можливості для дослідження минулого, яке, здавалося б, уже давно було втрачено.
Читайте також: У ДНК людини виявили загадкові структури
