Вчені зробили приголомшливе відкриття, виявивши під більш ніж трикілометровою товщею льоду у Східній Антарктиді величезний стародавній ландшафт, що залишався недоторканим понад 34 мільйони років. Цей прихований світ, розміром приблизно з Бельгію, колись був вкритий річками, лісами, а можливо, навіть пальмами, і сьогодні є унікальною «капсулою часу», що розкриває таємниці минулого нашої планети, пише T4.
Прихована територія розташована у віддаленому регіоні, відомому як Земля Вілкса. Використовуючи супутникові дані та льодопроникний радар, вчені з Даремського та Ньюкаслського університетів змогли зазирнути крізь крижаний панцир і нанести на карту світ, який не бачило сонце десятки мільйонів років.
«Земля під льодовиковим щитом Східної Антарктиди менш відома, ніж поверхня Марса», — зазначив провідний автор дослідження, професор Стюарт Джеймісон з Даремського університету.
Дослідження виявило драматичний рельєф із високими гірськими хребтами та глибокими долинами, що застигли в часі. Вчені ідентифікували три масивні піднесені блоки землі, розділені долинами завширшки до 40 кілометрів і глибиною до 1200 метрів. Цей ландшафт колись був сформований річками, що текли тут у часи, коли Антарктида мала помірний клімат і була частиною суперконтиненту Гондвана. Доказом цього є знайдений раніше вздовж антарктичного узбережжя пилок пальм.
Причиною унікальної збереженості цього світу є особливості льодовикового щита в цьому регіоні. На відміну від більшості льодовиків, які, рухаючись, перемелюють ландшафт під собою, лід тут є «холодним» і надзвичайно повільним — він зміщується менш ніж на 5 метрів на рік. Це означає, що лід примерз до землі й практично не спричиняє ерозії, фактично законсервувавши стародавній рельєф.
«Це дивовижно, що цей ландшафт, прихований у всіх на виду протягом багатьох років, може так багато розповісти нам про ранню та довгострокову історію льодовикового щита Східної Антарктиди», — сказав співавтор дослідження, професор Ніл Росс з Університету Ньюкасла.
Ця знахідка має вирішальне значення не лише для розуміння минулого. Вона дає вченим унікальну можливість побачити, який вигляд мала Антарктида до заледеніння, і зрозуміти, як крижаний щит може реагувати на майбутні зміни клімату. Приблизно 14 мільйонів років тому цей регіон остаточно покрився льодом. Навіть у періоди глобального потепління, як-от у середині пліоцену близько 3 мільйонів років тому, цей ландшафт залишався замороженим.
Сьогодні, коли рівень вуглекислого газу в атмосфері наближається до позначок, яких не було з тих дольодовикових часів, це відкриття є важливим попередженням. Якщо глобальне потепління триватиме, вчені попереджають, що частини льодовикового щита можуть знову почати відступати, хоча для того, щоб дістатися до цього загубленого світу, знадобляться величезні зусилля та інвестиції.
Читайте також про єдине місце на Землі стає ще холоднішим через глобальне потепління.
