На крижаних берегах Антарктиди вчені натрапили на стародавні збережені останки пінгвінів, які залишилися надзвичайно свіжими завдяки холодним умовам. Деякі з цих мумій пінгвінів можуть датуватися 5000 роками тому, за століття до того, як стародавні єгиптяни почали виконувати муміфікацію за допомогою бальзамування.
У 2016 році біля мису Ірізар, скелястого мису вздовж моря Росса в східній Антарктиді, було виявлено кілька стародавніх сховищ пінгвінів. Разом із кістками та пір’ям пінгвінів Аделі дослідники натрапили на кілька туш, що стирчали з танучого снігу та «здавалися свіжими».
Видовище було досить несподіваним, оскільки не було жодних записів про активну колонію пінгвінів у цьому регіоні з тих пір, як її вперше помітили Роберт Фалькон Скотт і його команда дослідників на початку 20-го століття.
Пізніше радіовуглецеве дослідження останків показало, що ці мумії були надзвичайно старими, незважаючи на їхній молодий вигляд, і датувалися трьома періодами, які починалися 5000 років тому, а останній був 800 років тому.
Тіла були фактично перетворені на природні мумії завдяки мінусовій температурі, яка зупинила мікроорганізми від розкладання тіл.
«За всі роки, які я проводив дослідження в Антарктиді, я ніколи не бачив подібного місця», — сказав у заяві професор Стівен Емслі, палеоеколог з Університету Північної Кароліни Вілмінгтон.
«Ми розкопали три з цих курганів, використовуючи методи, подібні до археологічних, щоб відновити збережені тканини кісток пінгвінів, пір’я та яєчну шкаралупу, а також тверді частини здобичі з гуано (кістки риби, отоліти). Ґрунт був дуже сухим і пиловим, як я знайшов на інших дуже старих місцях, на яких я працював у морі Росса, і там також було багато останків пінгвінів», – додав Емслі.
Останній раз, коли це місце було зайнято пінгвінами, чітко пов’язано з періодом між Середньовічним теплим періодом (800–1300 рр. н. е.) і початком малого льодовикового періоду (1300 р. н. е.), коли середня літня температура поверхні становила близько –2 °C (28,4 °C). °F) холодніше, ніж сьогодні в морі Росса. Професор Емслі вважає, що більш холодні умови, ймовірно, вкрили регіон товстим снігом і льодом, що робило його надто суворим для процвітання активної колонії пінгвінів.
Основною причиною того, що мумії пінгвінів зараз вириваються з-під землі, є підвищення температури, пов’язане зі зміною клімату. З 1980-х років річна температура в цьому регіоні поблизу моря Росса зросла на 2 °C (35,6 °F), що призвело до величезної втрати льоду, що відкриває реліктові часи минулих часів.
«Це нещодавнє танення снігу, яке виявило довго збережені останки, які досі були заморожені та поховані, є найкращим поясненням купи останків пінгвінів різного віку, які ми знайшли там», — прокоментував Емслі.
Подібна проблема розгортається на іншому кінці планети в Арктиці, частині світу, яка нагрівається втричі швидше, ніж у середньому в світі. У результаті танення вічної мерзлоти з’являються різноманітні речі з далекого минулого, включаючи неприємні патогени та заморожені істоти.
Дослідження було опубліковано в журналі Geology.
