Супутники NASA зафіксували в океані біля південного узбережжя Австралії гігантську аномалію — таємничу бірюзову смугу, що світиться і простягається на понад 800 кілометрів. Це дивовижне видовище, схоже на позаземне явище, насправді є яскравим прикладом складності та могутності природи. Вчені ідентифікували його як колосальне цвітіння біолюмінесцентного фітопланктону, настільки масштабне, що його легко можна побачити з космосу, пише T4.
Загадкове сяйво виникло у водах між материковою Австралією та Тасманією — регіоні, відомому своїми потужними течіями. Новітній супутник NASA PACE за допомогою свого інструменту для вимірювання кольору океану (OCI) визначив, що причиною світіння є вибухове розмноження фітопланктону — крихітних рослиноподібних організмів. Їхня концентрація настільки висока, що пігмент хлорофіл-а, який вони використовують для фотосинтезу, забарвлює океан у насичений бірюзовий колір, видимий з орбіти.
Хоча таке явище може здатися чимось унікальним, насправді це частина регулярного природного циклу. Дані з інших супутників NASA підтверджують, що подібні масштабні цвітіння спостерігалися в цьому ж районі наприкінці 2023 та на початку 2024 року, що вказує на чітку сезонну закономірність. Ці цвітіння виникають завдяки процесу, відомому як апвелінг: коли сильні течії піднімають з глибин холодні, багаті на поживні речовини (азот і фосфор) води на поверхню. Як тільки ці «добрива» потрапляють у освітлену сонцем зону, фітопланктон починає бурхливо розмножуватися.
Наслідки цього процесу виходять далеко за межі красивої картинки з космосу. Цей фітопланктон є основою морського харчового ланцюга, створюючи справжній «біологічний бенкет» для незліченної кількості морських мешканців. Величезні скупчення мікроскопічних організмів приваблюють криль, сардин та анчоусів, а ті, у свою чергу, стають їжею для найбільших тварин на планеті — синіх китів. За оцінками дослідників, до 80 синіх китів щороку припливають до цього узбережжя, щоб харчуватися в багатих на поживу водах, створених завдяки цвітінню.
Для вчених ці явища мають ще більше, глобальне значення. Фітопланктон — це не просто їжа для китів; ці крихітні організми виробляють майже половину кисню в атмосфері Землі та відіграють ключову роль у регуляції клімату, поглинаючи величезну кількість вуглекислого газу. Сучасні супутникові технології дозволяють науковцям з небаченою раніше точністю відстежувати ці життєво важливі процеси. Вони показують, як мікроскопічне життя, невидиме з поверхні, здатне формувати біологію та клімат нашої планети в планетарному масштабі.
Читайте також, що приховується на глибині 9 км під поверхнею Марса.
