Система екзобіології Extant Life Surveyor (EELS) розробляється в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL). Вчені створюють цього подовженого робота, щоб перетинати потойбічну місцевість, використовуючи обертові колеса вздовж його тіла.
Його основною метою є вентиляційні системи на Енцеладі, маленькому крижаному супутнику Сатурна. Однак EELS також може знайти роботу тут, на Землі, орієнтуючись у складних умовах. Дані космічного корабля NASA Cassini свідчать про те, що під крижаною корою Енцелада є рідкий океан. Шлейфи, що вириваються з поверхні Місяця, служать прямими провідниками цієї рідкої води, потенційно пропонуючи найпростіший шлях до придатного для життя рідкого океану.
На відміну від традиційних марсоходів, EELS здатний досліджувати таке середовище, повзаючи по тріщинах і плаваючи у воді. У системі використовуються інноваційні обертові рушії, які функціонують як гусениці, захватні механізми та підводні гвинтові установки. Це дозволить роботу отримати доступ до вентиляційного отвору шлейфу та відстежити його назад до джерела океану.
Керівник проекту доктор Мартін Робінсон передбачає платформу, яка могла б досліджувати будь-яке місце , навіть спускаючись у місячні лавові труби. Можливість адаптації системи відкриває можливості для інших напрямків, таких як марсіанські полярні шапки та тріщини в льодових покривах Землі.
JPL наразі співпрацює з ученими Землі, щоб визначити високопріоритетні, високовпливові наземні наукові дослідження, які також можуть продемонструвати можливості EELS у планетарному аналоговому середовищі. Випробування були проведені на канадському льодовику Атабаска та вулкані Маунт-Мігер.
Речник JPL Мелісса Памер підкреслює універсальність і машинний інтелект EELS, пояснюючи, що, незважаючи на те, що концепція була спочатку натхненна вентиляційними отворами на супутнику Сатурна Енцеладі, згодом вона може допомогти досліджувати різні незвідувані планетарні напрямки та місця на Землі.
Доктор Хіро Оно, головний дослідник JPL, описує проект як «універсального, високоінтелектуального та надзвичайно приголомшливого робота-змії». Доктор Мартін Робінсон додає, що відкриття потенційного життя було б неймовірним досягненням, яке означає, що ми не самотні.
