Жодна морська істота не вселяє такого жаху, як велика біла акула. З її обтічним тілом, гострими, як бритва, зубами та репутацією одного з найгрізніших хижаків океану, Carcharodon carcharias справедливо вважається неперевершеним мисливцем. Однак, як показують останні дослідження, навіть ці величні хижаки мають своїх супротивників, що вселяють у них справжній страх. І це не одна істота, а дві — пара косаток, розповідає T4.
З 2017 року вчені почали помічати аномальне зникнення білих акул біля узбережжя Південної Африки, регіону, що традиційно вважається їхнім основним місцем скупчення. Початкові припущення схилялися до антропогенного впливу, такого як надмірний вилов риби. Проте, детальні дослідження 2022 року розкрили іншу, набагато більш несподівану правду: головними винуватцями виявилися дві косатки (Orcinus orca), прозвані Портом і Старбордом. Ці хижі ссавці, відомі своїми характерними вигинами спинних плавців, полювали на акул, вилучаючи та споживаючи їхню печінку — орган, багатий на поживні речовини та вітаміни.
Рибальське містечко Гансбай колись було справжньою Меккою для любителів акул, а сусідній острів Дайер вважався світовою столицею великих білих акул через їхню надзвичайну чисельність. Але протягом останніх років присутність акул у цих водах катастрофічно зменшилася. З 2017 року щонайменше дев’ять великих білих акул були знайдені викинутими на берег у Гансбаї, причому у деяких з них були відірвані печінка, а іноді й серце. Ці характерні пошкодження чітко вказували на напади косаток. Крім того, Порт і Старборд були причетні до масової загибелі широконосих семизябрових акул, коли за один день загинуло щонайменше 17 особин.
Рани на тілах цих акул є унікальними і можуть бути простежені до цієї конкретної пари косаток. Вчені припускають, що Порт і Старборд, ймовірно, відповідальні за ще багато зниклих великих білих акул, тіла яких просто не були знайдені. Дані інших досліджень також підтверджують, що присутність косаток змушує білих акул уникати певних територій. Наприклад, дослідження 2020 року показало, що великі білі акули негайно залишали свої улюблені мисливські угіддя біля узбережжя Сан-Франциско, щойно в цьому регіоні з’являлася косатка.
У дослідженні 2022 року, опублікованому в African Journal of Marine Science, команда вчених на чолі з морським біологом Елісон Таунер з Фонду охорони природи острова Дайер, використовуючи дані довгострокових спостережень та відстеження мічених акул, підтвердила, що саме косатки є причиною, чому акули уникають місць, які колись були для них основними. “Спочатку, після нападу косаток у Гансбааї, окремі великі білі акули не з’являлися тижнями або місяцями”, — пояснює ScienceAlert Таунер. “Однак, схоже, ми спостерігаємо масштабну стратегію уникнення, яка відображає те, що ми бачимо, як використовують дикі собаки в Серенгеті в Танзанії у відповідь на збільшення присутності левів. Чим більше косатки відвідують ці місця, тим довше великі білі акули тримаються подалі”.
Протягом п’яти років команда відстежувала 14 акул, позначених GPS-навігаторами, які негайно покидали ці райони, коли там були помічені косатки. Кількість спостережень великих білих акул також значно зменшилася в кількох затоках. Це безпрецедентне явище. За весь час ведення обліку, відсутність великих білих акул у Гансбаї на тиждень або довше фіксувалася лише двічі: один тиждень у 2007 році та три тижні у 2017 році. Нові випадки відсутності акул тривають і, як підкреслюють дослідники, є безпрецедентними за своєю тривалістю та інтенсивністю.
Ці атаки косаток тривожно впливають на морську екосистему. За відсутності великих білих акул, возькозубі акули (Carcharhinus brachyurus) намагаються зайняти звільнену екологічну нішу. Однак, оскільки великих білих акул немає, косатки починають полювати і на мідних акул, демонструючи при цьому вражаючу майстерність. Хоча це поки що лише гіпотеза, як зазначає Таунер, “баланс має вирішальне значення в морських екосистемах. Наприклад, за відсутності великих білих акул, які обмежують поведінку капських морських котиків, тюлені можуть хижачити на африканських пінгвінів, що знаходяться під загрозою зникнення, або конкурувати за дрібних пелагічних риб, яких вони їдять. Це вплив “зверху вниз”, ми також маємо трофічний тиск “знизу вгору” через екстенсивне видалення морських вушок, які пасуться в лісах ламінарії, через які всі ці види пов’язані. Простіше кажучи, екосистема може витримати лише певний тиск, і наслідки винищення акул косатками, ймовірно, будуть набагато масштабнішими”.
Причини, чому косатки полюють на акул, залишаються предметом вивчення. Печінка акул є багатим джерелом поживних речовин, жирів та олій, які акули використовують для підживлення своїх довгих міграцій. Однак, не зовсім зрозуміло, як косатки виявили це джерело живлення, або чому вони почали шукати його як бажаний елемент раціону. Можливо, деякі групи косаток адаптуються до полювання на акул у відповідь на зменшення чисельності їхньої традиційної здобичі. Наприклад, інша група косаток у Каліфорнійській затоці також розробила власні методи полювання на китових акул.
Враховуючи, що популяції великих білих акул скорочуються по всьому світу, додатковий тиск з боку таких ефективних хижаків, як косатки, викликає серйозне занепокоєння. “Косатки націлюються на молодих великих білих акул, що може ще більше вплинути на і без того вразливу популяцію акул через їх повільний ріст і пізнє дозрівання”, — наголошує Таунер. Подальші дослідження, включаючи відстеження мічених акул та використання даних громадянської науки (звітів рибалок, туристичних суден), допоможуть зібрати більше інформації про те, як ці хижаки можуть впливати на довгостроковий екологічний баланс у складних прибережних морських ландшафтах.
Раніше вчені виявили гігантську медузу розміром з будівлю.
