Змії – холоднокровні хижі рептилії – стали прикладом жадібності до їжі і ненажерливості, адже багато хто з них цілком заковтують дуже велику здобич і потім довго та нерухомо її перетравлюють. Скажімо, бірманський пітон (Python bivittatus) харчується такими великими тваринами, як мавпи, олені та алігатори, які можуть важити вдвічі більше. І все ж, якщо враховувати співвідношення ваги змії та її жертви, то рекордсменом слід визнати зовсім іншу рептилію — порівняно невелику і навіть непоказну.
Мова йде про Dasypeltis gansi – африканську яєчну змію з сімейства вужеподібних. Вона дійсно мешкає на заході Африки і подібно до інших представників цього роду спеціалізується на поїданні пташиних яєць. Ця яєчна змія має непоказне бежеве забарвлення, ледве сягає метра завдовжки і живе головним чином на землі, зрідка забираючись на дерева.
D. gansi присвячена нова стаття в Journal of Zoology, в якій зоологи описали, наскільки широко змія може розкрити пащу і які максимально можливі розміри її «жертви» (тобто яйця). Автори порівнювали яєчну змію з сірим пізоном, що лазить, відомим також як полоз щурячий (Pantherophis obsoletus), ця рептилія також любить закусити яйцями, але не гидує і різними тваринами. Цікаво, що вивчена яєчна змія заковтує яйце цілком, не руйнуючи при цьому шкаралупу, і лише потім ламає її за допомогою свого хребта, після чого відригує. А ось щура змія, навпаки, перетравлює проковтнуте яйце цілком.
У статті описані особливості будови кісток нового рекордсмена і те, як змінюється їхнє положення та форма черепа при ковтанні яйця. Виявилося, що яєчна змія може роззявити рот у три-чотири рази ширше, ніж полоз щурячий (який, між іншим, помітно більший і кремезний).
Автори пов’язали суперздатності D. gansi з особливо розвиненими м’якими тканинами, які дуже еластичні та поєднують жорсткі щелепи змії. За рахунок них череп тварини може набагато сильніше деформуватися – на схемі це дещо нагадує відкриття парасольки. Завдяки цьому змія в принципі здатна проковтнути яйце, яке у чотири рази більше за неї.
Незвичайна адаптація виникла тому, що яєчна змія змушена була пристосуватися до їжі сферичної форми. У змій, які їдять більш витягнутих тварин, такої потреби не виникло.
