Вчені зробили тривожне відкриття: у вічній мерзлоті, яка тисячоліттями зберігала свої таємниці, виявлені та успішно “оживлені” древні віруси. Ця подія привертає увагу до потенційних ризиків, пов’язаних з глобальним потеплінням та таненням льодовиків.
Вічна мерзлота, що покриває значну частину земної кулі, виступає своєрідним природним сховищем для різноманітних мікроорганізмів, у тому числі вірусів. Нещодавно дослідникам вдалося виявити та “воскресити” пандоравірус, який пролежав у сибірській вічній мерзлоті близько 30 000 років. На щастя, цей вірус не є небезпечним для людини, оскільки вражає лише амеб.
Проте, у вічній мерзлоті можуть ховатися й інші, потенційно небезпечніші віруси. Так, наприклад, у останках сибірської мумії віком 300 років були знайдені штам грипу, що спричинив пандемію в 1918 році, та вірус, споріднений віспі. Хоча ці віруси вже не є заразними через руйнування їх генетичного матеріалу, сам факт їхнього існування викликає занепокоєння.
Більшість вірусів не здатні довго виживати поза організмом господаря, тому ймовірність виявити у вічній мерзлоті життєздатний людський вірус досить низька. Проте вчені попереджають, що там можуть зберігатися віруси, які вражають інші мікроорганізми, наприклад, бактерії, здатні виживати в екстремальних умовах.
Крім того, у вічній мерзлоті були знайдені живі бактерії віком понад мільйон років. Деякі з них можуть бути патогенними для людини. У 2016 році в Сибіру стався спалах сибірки, в результаті якого загинула людина і кілька тварин. Вважається, що причиною спалаху стало танення вічної мерзлоти, яке звільнило спори бактерій сибірки.
Ці відкриття підкреслюють важливість подальших досліджень вічної мерзлоти та її мікробіома. Зміна клімату та танення льодовиків можуть призвести до пробудження та поширення невідомих раніше мікроорганізмів, що потенційно становить загрозу для здоров’я людини та екосистем.
