Палеонтологія знову здивувала: у Британській Колумбії офіційно ідентифікували абсолютно новий рід морських рептилій — Traskasaura sandrae. І хоча цей доісторичний мешканець океану здається диваком з минулого, він уже встиг отримати почесний статус офіційного викопного символу провінції, пише T4.
Унікальна істота мешкала в епоху пізньої крейди близько 85 мільйонів років тому. Вона досягала довжини 12 метрів, мала довгу шию, масивні щелепи і міцні зуби — усе, що потрібно для хижого полювання в морських глибинах. Ймовірною жертвою Traskasaura були амоніти — численні молюски з твердими мушлями, які домінували в океанах того часу.
Однак головна загадка нового виду — його дивна анатомія. Traskasaura поєднує в собі риси як примітивних, так і більш розвинених плезіозаврів. Зокрема, будова плечового пояса не має аналогів серед відомих морських рептилій, що спантеличило дослідників на роки.
Перші викопні рештки цього монстра були знайдені ще у 1988 році подружжям Гізер і Майклом Трасками біля річки Пантледж. Проте тільки після нещодавньої знахідки нового, відмінно збереженого скелета вчені змогли довести: йдеться про абсолютно новий рід і вид в межах групи еласмозаврів — довгошиїх морських рептилій, що входять до ряду плезіозаврів.
Зображення: The Courtenay and District Museum and Palaeontology Centre
Назва Traskasaura sandrae вшановує як родину першовідкривачів (Трасків), так і Сандру Лі О’Кіф, чиє ім’я увіковічене в видовій назві.
Керівник дослідження професор Робін О’Кіф із Університету Маршалла (США) пояснює: “Цей таксон довго залишався загадкою. Його анатомія не схожа ні на що з того, що ми бачили раніше. Особливо — плечова зона. Але зараз ми можемо впевнено сказати: це новий рід. І дуже незвичайний”.
За припущенням дослідників, Traskasaura був майстром вертикального плавання і міг пірнати на здобич згори, подібно до сучасних морських хижаків. Така тактика робила його надзвичайно ефективним мисливцем.
Виставлений у Музеї Кортні на острові Ванкувер, скелет Traskasaura вже привертає увагу відвідувачів як символ морського минулого північно-західного узбережжя Тихого океану. І не дивно — це перша повноцінна мезозойська морська рептилія, яка стала “візитівкою” регіону.
“Історія Traskasaura — це нагадування, що викопні рештки досі зберігають багато таємниць”, — підсумовує професор О’Кіф. “Це не просто ще один динозавр. Це хижий привид з океанів минулого, який дарує нам розуміння еволюції й унікальність природи доісторичної Канади”.
