Наша планета – це живий, постійно мінливий організм, і її наймасштабніші трансформації відбуваються непомітно для людського ока, розтягуючись на мільйони років. Нове дослідження вчених з Кілського університету підтвердило, що Африка перебуває на етапі грандіозного геологічного розколу, який, ймовірно, почався десятки мільйонів років тому. Вивчаючи давні магнітні дані, зібрані ще в 1968 та 1969 роках, і використовуючи сучасні технології для їх аналізу, дослідники виявили переконливі докази цього поступового розділення, що починається між Африкою та Аравією, пише T4.
Ці два масиви суші колись були з’єднані, подібно до шматочків пазла, але неухильне розділення тектонічних плит поступово розводить їх. Цей розрив, який професор Пітер Стайлз, геолог з Кілського університету, описує як “блискавку на куртці”, проходить від північного сходу Африки на південь, супроводжуючись вулканічною та сейсмічною активністю. За його словами, ці висновки дають унікальне уявлення про те, як наша планета постійно змінюється та зміщується прямо під нашими ногами.
Теорія тектоніки плит пояснює, що сучасна конфігурація континентів є результатом мільйонів, а то й мільярдів років геологічних змін. Більші тектонічні плити фрагментувалися та розсувалися, створюючи нову океанічну кору та океани, які ми бачимо сьогодні – процес, відомий як спрединг морського дна. Дослідники вказують на Східно-Африканський рифт як на головний доказ цього процесу в Африці. Ця величезна система розломів земної кори, довжиною близько 4000 миль і завширшки в середньому 30-40 миль, простягається від Йорданії через східну Африку до Мозамбіку. Вважається, що саме вздовж цього розлому пройде майбутній розкол континенту, розділяючи величезні водойми, такі як озеро Малаві та озеро Туркана.
Читайте за темою: 456 років омани: як насправді має виглядати африканський континент на карті світу
Для цього дослідження вчені сфокусувалися на регіоні Афар, де Червоне море зустрічається з Аденською затокою. Афар є унікальним місцем на Землі, де сходяться три тектонічні рифти – Головний Ефіопський рифт, рифт Червоного моря та рифт Аденської затоки – утворюючи так зване потрійне з’єднання. Експерти вважають, що тут ми спостерігаємо найдавніші стадії процесу розколу. Аналіз магнітних даних, зібраних десятиліття тому, дозволив команді отримати нові знання про магнітне поле земної кори. Коли магнітні полюси Землі перевертаються (подія, що відбувається раз на кілька тисяч або мільйонів років), це залишає магнітний слід у земній корі, подібно до “штрих-коду”. Вивчення цих “смуг поширення морського дна” між Африкою та Аравією свідчить про те, що регіон почав розділятися десятки мільйонів років тому. Сильна магнітна сигнатура вказує на повільний, але безперервний континентальний рифтогенез, де кора розтягується та стоншується, як м’який пластилін, доки не розривається, знаменуючи народження нового океану.
До моменту завершення цього розколу, що може статися через п’ять-десять мільйонів років, Африка складатиметься з двох окремих континентальних мас. Більша частина суші на заході включатиме Єгипет, Алжир, Нігерію, Гану та Намібію. Менша ж частина на сході охопить Сомалі, Кенію, Танзанію, Мозамбік та значну частину Ефіопії. Хоча ми можемо уявити цю подію як миттєве розривання землі, насправді вона відбувається надзвичайно повільно – зі швидкістю 5-16 мм на рік на півночі рифту, як зазначає геохімікиня доктор Емма Воттс з Університету Суонсі. Людське око не в змозі помітити ці зміни, які розгортаються протягом мільйонів років.
Повні результати дослідження, опубліковані в Journal of African Earth Sciences, не лише “воскресили” давні магнітні дані, але й надали цінні інструменти для подальшого вивчення геологічної еволюції цього критично важливого регіону для розуміння розпаду континентів та найдавніших стадій розвитку океану. Земля постійно рухається під нашими ногами, її п’ятнадцять тектонічних плит формують ландшафт і викликають землетруси на своїх межах, навіть якщо ми цього не відчуваємо.
Читайте також: Науковці попередили про наближення “апокаліпсиса”, який може знищити світові запаси продовольства
