Різноманітність павуків вражає: від мініатюрних стрибунів до величезних та небезпечних Геркулесів. Проте виокремити рекордсмена серед них складно через розмаїття розмірів та статевий диморфізм у деяких видів.
Павуки поділяються на дві основні групи: аранеоморфи, що складає 90% всіх павуків, і мігаломорфи, до яких належать тарантули. Мігаломорфи, зокрема птахоїд-голіаф (Theraphosa blondi), є найбільшими павуками за розміром та масою, з розмахом ніг до 28 см. Ці павуки живуть у тропічних лісах Південної Америки і харчуються в основному черв’яками та комахами.
Інший великий павук – гігантський мисливець (Heteropoda maxima), який має найбільший розмах ніг серед павуків, але меншу масу, ніж птахоїд-голіаф. Він зустрічається в Азії та веде активний нічний спосіб життя.
Автор зображення: Nikhil Guhagarkar
Серед інших великих видів павуків – рожевоногий Голіаф, бразильський лососевий рожевий птахоїд та павук-бабуїн Геркулес. Останнім часом відкрито новий вид – тарантул розміром з обличчя (Poecilotheria rajaei), який мешкає в Шрі-Ланці та Індії.
Збереження природних середовищ цих видів є важливим, оскільки вирубка лісів загрожує їхньому існуванню. Тому охорона цих унікальних і вражаючих істот вимагає міжнародних зусиль. Не лише через їхню екологічну роль у природі, але й через їхню наукову та освітню цінність.
Справа вгорі: королівський павіан тарантул.
Внизу ліворуч: бразильський гігантський червоно-коричневий тарантул.
Справа внизу: тарантул розміром з обличчя.
Автор зображення: Джордж Чернілевський
Вивчення великих павуків може принести нові відкриття в біології та медицині, зокрема в розробці нових лікарських препаратів на основі їхньої отрути.
Крім того, ці тварини відіграють важливу роль у контролі популяції комах, допомагаючи підтримувати баланс екосистеми. Їхнє зникнення може призвести до збільшення кількості шкідників, що негативно вплине на сільське господарство та здоров’я людини.
Науковці наголошують, що збереження середовища проживання павуків, а також поширення знань про їхню роль у природі є ключовими завданнями для екологів і природоохоронних організацій у всьому світі.
