Різноманітність репродуктивних стратегій у тваринному світі є свідченням нескінченної винахідливості еволюції, проте навіть на цьому тлі історія роду австралійських жаб Rheobatrachus залишається абсолютно винятковою. У той час як більшість видів використовує складні системи, що завершуються народженням через спеціалізовані пологові шляхи, один унікальний механізм повністю переосмислив саму суть виношування потомства. Йдеться про єдиних відомих науці тварин, які народжували своїх дитинчат ротом. Цей феномен, відомий як шлункове виношування, був задокументований лише у двох видів: південної (Rheobatrachus silus) та північної (R. vitellinus) жаб, ендеміків Квінсленду, Австралія, пише T4.
Процес починався після того, як самка ковтала запліднені ікринки. Її шлунок зазнавав дивовижної трансформації, перетворюючись із травного органу на повноцінну матку. Для цього повністю пригнічувалося вироблення соляної кислоти та травних ферментів, що дозволяло ембріонам розвиватися у безпечному середовищі. Після завершення метаморфозу повністю сформовані маленькі жабенята виходили у світ через рот матері, яка фактично вивергала їх.
Читайте також: Раніше було 60 мільйонів особин: вчені показали тварину, яку люди ледве не довели до вимирання
Ця унікальна здатність, за словами почесного професора біології Майкла Махоні, не має аналогів у жодної іншої живої істоти і могла б стати ключем для медицини у розробці методів управління шлунковою секрецією в людини. Однак доля цих амфібій виявилася трагічною. Південний вид, описаний лише у 1973 році, зник до середини 1980-х, а північний, відкритий у 1984 році, зник з дикої природи вже через два роки. Обидва види стали жертвами стрімкого поширення хітридієвого грибка, який спустошив популяції амфібій по всьому світу. Втрата такого еволюційного дива спонукала вчених до безпрецедентного кроку — спроби повернути вид до життя.
Так народився «Проєкт Лазар», амбітна ініціатива, що мала на меті відродити Rheobatrachus шляхом перенесення ДНК зі збережених заморожених тканин у донорську яйцеклітину іншого виду жаб. Початкові результати були багатообіцяючими: вченим вдалося стимулювати поділ клітин і спостерігати за ранніми стадіями розвитку ембріонів. Проте, на жаль, жоден із них не зміг подолати початковий етап розвитку, і у 2013 році проєкт було призупинено.
Попри невдачу, історія жаби, що виношує потомство у шлунку, вийшла за межі біології та герпетології, ставши символом у новій галузі науки — де-естинкції, або відродження вимерлих видів. Ця історія слугує не лише нагадуванням про крихкість унікальних форм життя, а й потужним стимулом для розвитку інноваційних технологій, які одного дня, можливо, дозволять людству виправити власні помилки та повернути втрачені скарби біорізноманіття.
Не пропустіть: Вчені назвали домашню тварину, яка уповільнює старіння у жінок
