Довгий час вважалося, що запахи та звичайні візуальні мітки є основними способами комунікації серед багатьох лісових тварин. Однак нове відкриття показує, що олені здатні бачити ультрафіолетове світло і залишати світний слід, який помітний саме на цих специфічних довжинах хвиль. Це кардинально змінює наше розуміння того, як ці тварини сприймають навколишнє середовище та взаємодіють між собою, пише T4.
Невидимі “дошки оголошень”
Самці білохвостого оленя (Odocoileus virginianus) відомі своєю характерною поведінкою під час осіннього шлюбного сезону, коли вони активно залишають свої сліди в лісі. Тварини труться рогами об дерева та лісову підстилку. Під час цього процесу вони скидають роговий оксамит — м’яку, багату на кров оболонку, яка покриває їхні кальцифіковані роги в період росту. Водночас олені залишають пахучі мітки, використовуючи залозисті виділення, сечу та кал.
Читайте також: Вчені показали одного з небагатьох котів, що гавкає як собака
Ці потертості на деревах і чагарниках, а також подряпини на землі традиційно вважалися виключно запаховими та фізичними маркерами присутності самця, які слугують попередженням для конкурентів або закликом для потенційних партнерок. Але вчені з Університету Джорджії (UGA) з’ясували, що запах — це не єдиний канал зв’язку. Дослідники виявили, що залишені мітки яскраво “світяться” в ультрафіолетовому діапазоні. Попередні дослідження вже доводили, що очі оленів чудово розпізнають цей спектр.
«Результуюча фотолюмінесценція була б видимою для оленів, виходячи з раніше описаних зорових можливостей оленів», — зазначає команда дослідників у своїй статті.
Дослідження у лісі Вайтхолл
Це відкриття, опубліковане в Ecology and Evolution, є першим задокументованим доказом того, що дикий ссавець фактично використовує фотолюмінесценцію у своєму природному середовищі з біологічною метою, хоча саме явище УФ-індукованої фотолюмінесценції у ссавців вивчається вже понад сто років.
Читайте також: Найдавніший предок людини мав чотири ока (ФОТО)
Аспірант-дослідник Університету Джорджії Даніель ДеРоуз-Брокерт разом із колегами провів масштабне дослідження у лісі Вайтхолл, площа якого становить 337 гектарів, де олені вільно пересуваються. Восени 2024 року під час двох місячних спостережень команда відстежувала 109 місць тертя та 37 подряпин. Вчені поверталися до цих локацій вночі, використовуючи джерела ультрафіолетового випромінювання з піком на 365 нм та 395 нм.
Цікаво, що обидві ці довжини хвиль природним чином присутні в небі в сутінках і на світанку — саме в той час, коли олені є найбільш активними. Оскільки очі цих тварин чутливі до відбиття або випромінювання таких хвиль, будь-які яскраві плями в цьому спектрі будуть для них легко помітними. Вчені використовували спеціальний інструмент для вимірювання значень опроміненості, щоб зафіксувати, скільки саме світла відбивається з певної точки.
«Потертості та сеча, знайдені на зіскрібках, що піддавалися впливу 395 та 365 нм, мали вищі середні значення опромінення (тобто були яскравішими), ніж навколишнє середовище, та демонстрували фотолюмінесценцію», — повідомляє команда.
Джерело таємничого світіння
Наразі вчені продовжують з’ясовувати, що саме є основним джерелом цього світіння: чи воно походить від пошкоджених рослин, чи від біологічних рідин самих тварин. З одного боку, сеча оленів містить амінокислоти та порфірини, які збуджуються під впливом довших ультрафіолетових хвиль. Також вважається, що феноли та терпени, які виділяються із залоз на чолі самців, мають схожі фотолюмінесцентні властивості. З іншого боку, коли олені пошкоджують рослини рогами, з деревини виділяються рослинні терпени та лігнін — сполуки, які також відомі своєю здатністю яскраво світитися в УФ-спектрі.
Незалежно від точного хімічного джерела, потертості створюють сильний візуальний контраст із навколишнім середовищем, що ідеально підходить для специфічного зору оленів. Дослідники зазначають ScienceAlert, що світіння реєструється колбочками в оці оленя, які чутливі до короткохвильового та середньохвильового видимого світла. Це є ще одним підтвердженням того, що зір цих тварин еволюційно адаптований до умов слабкого освітлення на світанку та в сутінках, перетворюючи ліс на справжню мережу світлових вказівників.
Значення для поведінки тварин
Хоча точне інформаційне наповнення цих світлових повідомлень ще належить розшифрувати, дослідження демонструє прямий зв’язок із фізіологією тварин. Вчені помітили, що рівень опромінення від потертостей збільшувався синхронно зі зростанням рівня гормонів у самців під час активної фази сезону розмноження. Це дає підстави припускати, що ультрафіолетові мітки є не просто побічним ефектом життєдіяльності, а важливим інструментом для пошуку партнерів та маркування території, який досі залишався абсолютно невидимим для людського ока.
Читайте також: Вчені показали найбільше дерево на Землі: воно важче за 15 синіх китів
