У світі тварин трапляються справжні довгожителі — від кота Крім Пафф до гігантської черепахи Джонатана. Проте серед мешканців океану пальму першості за тривалістю життя впевнено тримає гренландський кит (Balaena mysticetus), або ж північний гладкий кит. Його вік може перевищувати два століття — і це не припущення, а науковий факт, пише T4.
Гренландський кит — мешканець холодних вод Арктики, здатний пробивати товстий морський лід. Він не полює, а харчується за допомогою фільтрації: проціджує планктон крізь довгі китові вуса — балеен (китовий вус). До речі, його паща є найбільшою серед усіх тварин і може сягати 7 метрів у довжину, а загальна довжина тіла дорослого самця — близько 20 метрів.
Цікаво, що частину даних про вік гренландських китів науковці отримали завдяки… китобоям. У 2007 році команда ескімоських китобоїв знайшла в туші кита кам’яний наконечник гарпуна, виготовлений ще у 1880 році. Це означає, що тварині було щонайменше 130 років.
Інший метод — вивчення лінз ока. Виявилось, що лінзи китів, як і в дерев, формуються пошарово. Один із ключів до визначення віку — аспарагінова кислота, амінокислота, яка піддається процесу рацемізації. Зіставляючи співвідношення ізомерів цієї речовини, вчені можуть доволі точно визначити вік тварини. Таким чином, було виявлено щонайменше чотири кити віком понад 100 років, а рекордсмен мав 211 років.
Доктор Жоао Педру де Магальяйнш пояснює:
“Великі кити, як-от гренландський, мають мало природних ворогів. Це дозволяє їм еволюційно розвинути стратегію повільного зростання, пізнього статевого дозрівання і водночас — ефективні механізми протидії старінню та віковим хворобам.”
Самки досягають статевої зрілості лише у віці 18–33 років, і народжують раз на 3–7 років. Такий повільний ритм життя допомагає зберігати здоров’я на довгі роки.
Хоча гренландський кит — один із найдовше живучих ссавців на планеті, він поступається довголіттю справжньому чемпіону з морських глибин — морському молюску океанічній квахозі (ocean quahog), вік якої може сягати 500 років.
Гренландський кит — це не лише символ полярної сили та витривалості, а й жива загадка довголіття, яку вчені продовжують досліджувати.
Читайте також про одну у світі країну, яка здатна забезпечити себе їжею самостійно.
