Антарктида, найбільш замерзлий континент на планеті, здебільшого залишається для людства загадкою — не через брак інтересу, а через товстий панцир льоду, що вкриває її майже повністю. Близько 98 відсотків її поверхні приховані під величезними масами замерзлої води, глибиною в кілометри. Але нещодавні досягнення у сфері супутникової зйомки, радіолокації та обробки даних дозволили вченим зазирнути під цю білу ковдру. Завдяки ініціативі NASA та Британської антарктичної служби з’явилася карта Bedmap2 — детальна візуалізація того, якою є справжня форма материка без льоду. І ця картина вражає: ландшафт Антарктиди — це не плоска пустеля, як можна було б уявити, а нерівна й дика місцевість, вкрита гірськими хребтами, каньйонами, глибокими тріщинами і навіть найглибшою природною точкою на континентальній плиті Землі — на 2870 метрів нижче рівня моря в області льодовика Берда, пише T4.
Автор зображення: Центр космічних польотів імені Годдарда NASA.
Створити таку карту стало можливим завдяки високотехнологічним інструментам, зокрема радіолокаційним глибинним ехолотам, які дозволяють «бачити» крізь лід. Подібно до того, як мед розтікається по тарілці, льодовикові щити Антарктиди рухаються і трансформуються під впливом сили тяжіння, температури та рельєфу землі під ними. Тому розуміння цього рельєфу є критично важливим для передбачення того, як і куди саме буде стікати лід у разі його подальшого танення. Згідно з підрахунками, в льодовиковому щиті Антарктиди зосереджено близько 27 мільйонів кубічних кілометрів води. Повне його зникнення спричинило б підняття рівня Світового океану на приблизно 58 метрів — катастрофічний сценарій, який поки залишається лише гіпотетичним, але вже не таким далеким у світлі змін клімату.
Хоча Bedmap2 значно розширила наші знання, вчені вже працюють над новим, ще більш точним проєктом — Bedmap3, який дозволить оцінити зміни, що вже відбулися, та спрогнозувати майбутнє антарктичного льоду з більшим ступенем точності. Зміна клімату вже змінює Антарктиду просто зараз, і хоча повне танення льодовикового щита не передбачається в найближчі століття, поточне підвищення рівня океанів — приблизно на 4 міліметри щороку — дає чіткий сигнал: навіть холодна пустеля на краю планети не може втекти від глобального потепління. І, можливо, коли-небудь в далекому майбутньому, якщо лід повністю зникне, перед людством постане інша Антарктида — скеляста, гірська, сувора — зовсім не така, якою ми звикли її уявляти.
Читайте також: Вчені виявили місце, де Земля буквально розривається на частини
