Однієї туманної ночі 1933 року англійський бізнесмен Персі Шоу повертався додому з пабу звивистою дорогою Йоркшира. Видимість була майже нульовою, і водій ризикував злетіти в кювет на кожному повороті. Раптом у темряві спалахнули дві яскраві цятки. Персі різко вдарив по гальмах, зупинившись за мить до небезпечного краю. Як з’ясувалося, це був кіт, що сидів на паркані, а його очі відбили світло автомобільних фар, пише T4.
Цей випадок не лише врятував життя Шоу, але й подарував йому момент “еврики”. Він замислився: що, якби дороги могли “дивитися” на водіїв так само, як цей кіт? Вже за рік винахідник запатентував світлоповертачі Catseye («Котяче око») — ті самі дорожні шипи, які сьогодні вбудовані в траси по всьому світу і допомагають водіям орієнтуватися вночі. Проте біологічна причина цього світіння була розгадана наукою відносно недавно.
Дзеркало за сітківкою
Стародавні єгиптяни вірили магічній версії: вони вважали, що коти вміють “ловити” промені сонця, що сідає, і зберігати їх у своїх очах до ночі. Справжня ж причина криється в анатомії, яку вчені детально описали лише у 1929 році.
Усі очі, включно з людськими, працюють за схожим принципом: світло потрапляє на сітківку — тонкий шар фоторецепторів у задній частині ока, який перетворює світло на сигнали для мозку. У людей світло, що пройшло крізь сітківку і не було поглинуте, просто розсіюється і втрачається. Але природа обладнала котів та інших нічних хижаків унікальним “апгрейдом”.
Читайте також: Вчені показали найсмертоноснішого кота у світі: він важить менше 2 кілограмів
Позаду сітківки кота розташований спеціальний дзеркальний шар тканини, що називається tapetum lucidum (з латини — «світла ковдра»). Коли фотон світла проходить крізь сітківку і не зачіпає рецептор, він вдаряється об тапетум і відбивається назад, проходячи крізь сітківку вдруге. Це дає оці “другий шанс” побачити зображення. Саме це відбите світло ми сприймаємо як моторошне світіння котячих очей у темряві.
Вбудовані прилади нічного бачення
Завдяки тапетуму коти мають феноменальну світлочутливість. Їм потрібно лише частка того світла, яке необхідне людині, щоб орієнтуватися у просторі. Цей еволюційний механізм зустрічається не лише у котів, а й у корів, овець, коней (для виявлення хижаків), а також у глибоководних мешканців — китів та дельфінів, яким необхідно бачити у каламутній воді.
Натомість примати, свині, білки та люди не мають цього шару, оскільки наша еволюційна активність припадала на денний час, і гострий нічний зір не був пріоритетом виживання. Цікаво, що навіть у деяких порід собак, особливо з блакитними очима, тапетум може бути відсутнім.
Читайте також: Ветеринари визначили, коли у собак настає старість
Секрет вертикальної зіниці
Окрім світіння, котячі очі мають ще одну унікальну рису — форму зіниці. Дослідження показують, що вертикальні щілини — це не просто естетика, а високоточний інструмент мисливця.
При яскравому денному світлі зіниці котів звужуються у тонкі вертикальні щілини, ефективно блокуючи зайве світло та захищаючи надчутливу сітківку від випалювання. Але головна функція такої форми — це контроль глибини різкості. Вертикальна щілина дозволяє котам неймовірно точно оцінювати відстань до здобичі, використовуючи ефект стереоскопічного зору, що критично важливо для успішного стрибка із засідки.
Технології майбутнього, натхненні природою
Як і Персі Шоу у 1930-х роках, сучасні вчені продовжують черпати натхнення з котячих очей. Доктор Янг Мін Сон з Корейського інституту передових наук і технологій нещодавно представив революційну камеру, структура якої імітує око хижака.
«Котячі очі давно мене захоплюють, — розповідає Сонг журналу Popular Science, — особливо їхня здатність чітко бачити в надзвичайно широких умовах освітлення — від яскравого денного світла до майже повної темряви».
Його розробка використовує штучний аналог тапетуму для підвищення чутливості камери в умовах слабкого освітлення без додаткових витрат енергії. Більше того, інженери скопіювали й вертикальну зіницю. Виявилося, що діафрагма такої форми допомагає камері краще “бачити” крізь камуфляж, виділяючи об’єкти, які зазвичай зливаються з фоном. У майбутньому ця технологія може стати основою для роботизованого зору, автономних дронів та військових систем спостереження, доводячи, що природа залишається найкращим інженером у світі.
Цікаво для власників котиків: Чому важливо гладити кота перед сном: ветеринар розкрив цілющий ефект ритуалу
