У давнину, в епоху мезозою, динозаври панували на Землі. Аргентинозавр, один з найбільших з них, міг досягати 30 метрів у довжину і важити до 100 тонн. Ріст цих величезних істот був зумовлений кількома факторами, серед яких – захист від хижаків, ефективність в пошуку їжі та здатність до терморегуляції.
З вимиранням динозаврів роль домінантних тварин на Землі перейшла до ссавців. Вони швидко адаптувалися до нових екологічних ніш, еволюціонуючи від невеликих розмірів до велетнів мегафауни, таких як шерстистий мамонт і величезний мегатерій.
Едвард Дрінкер Коп, американський палеонтолог 19-го століття, вивчав ці тенденції, відкривши, що потомство зазвичай більше своїх предків. Це спостереження увійшло в науку як “Правило Копа”.
Правило Копа вказує на те, що великі тварини часто мають еволюційні переваги, включаючи виживання, поліпшені оборонні та нападаючі здібності, а також вищу енергетичну ефективність. Однак є винятки. Наприклад, розмір рептилій зменшився з часів динозаврів, а коні Аляски зменшились на 12% перед вимиранням 14 500 років тому. Це демонструє, що Правило Коупа не завжди працює.
В сучасні часи ми спостерігаємо зменшення розмірів великих тварин. Це відхилення від Правила Копа привертає увагу до факторів, що впливають на розмір тварин протягом мільйонів років. Недавні дослідження, опубліковані у журналі Communications Biology, можуть пролити світло на це явище.
Шовонлал Рой, провідний дослідник з Університету Редінга, використовував комп’ютерне моделювання для дослідження впливу екологічних факторів на розмір тварин. Дослідження показує, що інтенсивність конкуренції та ризик вимирання є ключовими факторами у визначенні розміру тварин.
Великі тварини можуть збільшуватися в розмірах, щоб знизити ризик вимирання, але коли ресурси обмежені, великі розміри можуть стати небезпечними. Вчені виявили три моделі зміни розмірів тіла:
- Поступове збільшення розміру.
- Збільшення розміру з наступним вимиранням.
- Поступове зменшення розміру.
Дослідження 2019 року показало, що багато видів з часом зменшуються у розмірі, включаючи білих ведмедів, які стали на 33% меншими за останні 30 років. Це пов’язано з зміною клімату та іншими впливами людини, що призводить до зменшення доступності ресурсів. Такі зміни в розмірі тварин можуть мати значний вплив на екосистеми та харчові ланцюги.
Ці зміни у розмірах тварин ведуть до переосмислення нашого розуміння еволюційних процесів. Постійні зміни у доступності ресурсів та умовах довкілля, які відбуваються на геологічному рівні, спричиняються до таких трендів, як гігантизм та зменшення розмірів тварин. Наразі ми стикаємося з глобальним зменшенням розмірів багатьох видів.
Згідно з дослідженням 2019 року, ця тенденція до зменшення виявлена у більшості видів, від риб до рослин і ссавців. Зміна клімату та інші антропогенні фактори, які ведуть до підвищення температури та зниження доступності продуктів харчування, вимагають від тварин адаптуватися, зменшуючи свої розміри, щоб ефективніше використовувати обмежені ресурси.
Це зменшення розмірів може мати значні наслідки для екосистем. Великі тварини часто грають ключову роль у харчових ланцюгах, контролюючи популяції дрібніших тварин та забезпечуючи рівновагу екосистем. Зі зменшенням їх розмірів можуть виникнути нові виклики для підтримки стабільності та біорізноманіття.
Також, ці зміни вказують на те, що еволюційні процеси не завжди прямолінійні і можуть змінюватися в залежності від зовнішніх умов. Еволюція розміру тіла є складним процесом, що включає в себе багато факторів, таких як екологічна конкуренція, доступність ресурсів і зміни клімату.
Науковці продовжують досліджувати, як саме ці фактори впливають на розмір тварин, з огляду на те, що майбутні зміни в екосистемах можуть принести несподівані виклики та вимагати нових стратегій адаптації від живих організмів. Розуміння цих тенденцій є важливим для збереження біорізноманіття та розуміння того, як зміна клімату та інші екологічні фактори впливають на нашу планету.
