Дослідники вважають, що нарешті розкрили загадкове еволюційне коріння культових африканських баобабів, відомих як “дерева життя”.
Баобаби, величні дерева, що досягають 25 метрів у висоту та можуть жити до 1000 років, привернули увагу вчених не лише своїм віком, а й унікальною здатністю зберігати воду, забезпечувати їжею та навіть виробляти ліки з листя. Однак їхнє походження було довгий час невідоме через розповсюдження баобабів у багатьох регіонах планети. Наприклад, вид Adansonia digitata зустрічається в 32 африканських країнах, A. gregorii — на північному заході Австралії, а ще шість видів ростуть на Мадагаскарі.
У новому дослідженні науковці змогли пролити світло на еволюцію баобабів. Команда виявила, що ці дерева виникли на Мадагаскарі, а потім поширилися до Африки та Австралії. Проте шлях баобабів з Мадагаскару до Австралії залишається загадкою.
Для розгадки цієї еволюційної таємниці команда проаналізувала геноми всіх восьми видів баобабів, використовуючи дані про їхнє поширення, а також кліматичні та геологічні умови минулого. Це дозволило відтворити історію появи та розповсюдження баобабів.
Науковці вважають, що прабатько всіх сучасних баобабів виник на Мадагаскарі близько 41,1 мільйона років тому. Перший баобаб з’явився 21 мільйон років тому, а інші види диверсифікувалися між 20,6 і 12,6 мільйона років тому. Гірські підняття і вулканізм, які створили нові екологічні ніші, також сприяли їхньому розділенню на окремі види.
Проте те, як дерева потрапили до континентальної Африки та Австралії, досі залишається невідомим. Раніше вчені припускали, що плоди баобаба могли бути перенесені океанічними течіями або людьми.
Баобаби, також відомі як “перевернуті дерева” через свої рідкісні крони, що нагадують коріння інших дерев, сьогодні перебувають під загрозою зникнення через посуху та діяльність людини. Три види баобабів занесені до списку таких, що перебувають під загрозою зникнення.
Читайте також: Скам’янілий павук віком 308 мільйонів років виявився “еволюційною головоломкою” для вчених
