Дискусії про видобуток ресурсів з астероїдів часто супроводжуються гучними заявами, як-от припущення про те, що астероїд Психея оцінюється у $10 квінтильйонів. Але наскільки ці цифри реалістичні? Нещодавнє дослідження, проведене стартапом Astroforge та професором Колорадської школи гірничої справи, детально аналізує економічну доцільність видобутку ресурсів з астероїдів.
Які метали варто доставляти на Землю?
Дослідження розділяє метали на астероїдах на дві категорії: ті, які мають сенс повертати на Землю, і ті, що доцільніше використовувати в космосі.
- Платиноїдні метали (PGMs): Рідкісні й цінні метали, такі як платина чи родій, користуються високим попитом у промисловості, зокрема в електроніці та каталізаторах. Через їхню високу вартість (родій може досягати ціни $500,000 за кілограм) видобуток і доставка цих металів на Землю є економічно вигідними.
- Метали для космічного будівництва: Залізо, алюміній і магній краще використовувати для створення космічної інфраструктури, наприклад, станцій чи сонячних панелей. Їхня низька ринкова вартість на Землі робить повернення таких матеріалів економічно недоцільним, але в космосі вони можуть значно зменшити залежність від запусків із Землі.
Міф про “чисто металеві” астероїди
Ідея, що астероїди на кшталт Психеї складаються з чистого металу і коштують астрономічних сум, значною мірою спростована. Попри це, навіть так звані “малометалеві” астероїди можуть містити значну кількість цінних ресурсів, які можна видобувати економічно ефективно.
Метеорити як ключ до розуміння астероїдів
Дослідження складу метеоритів, які є залишками астероїдів, дають важливу інформацію. Аналіз показав, що концентрації платиноїдних металів у астероїдах можуть бути значно вищими, ніж у земній корі. Одним із перспективних матеріалів є вогнетривкі металеві самородки (RMNs), які мають надзвичайно високий вміст PGMs.
RMNs і кальцієво-алюмінієві включення (CAIs)
RMNs знаходяться у CAIs, що зустрічаються на астероїдах типу L. Ці рідкісні астероїди мають червонуватий відтінок і можуть містити значну кількість PGMs. Однак RMNs настільки малі (у діапазоні мікронів), що їхній видобуток є складним і вимагає передових технологій.
Метали для використання в космосі
Хоча метали для будівництва в космосі (наприклад, залізо) достатньо поширені, їхній видобуток із оксидованих станів вимагає енергоємних процесів, таких як електроліз розплавленого реголіту. Це створює “парадокс курки та яйця”: будівництво енергетичних джерел для таких процесів потребує матеріалів, які можна добути лише з використанням цих джерел.
Майбутнє видобутку на астероїдах
Astroforge, яка фінансувала це дослідження, активно працює над розвитком астероїдного видобутку. У січні планується місія для вивчення складу навколоземних астероїдів. Такі дослідження важливі для кращого розуміння потенціалу ресурсів у космосі.
Чи виправданий видобуток?
Видобуток ресурсів із астероїдів залишається технічно складним, але потенційна вигода, особливо у випадку з PGMs, є значною. Використання металів у космосі також може змінити парадигму створення космічної інфраструктури. Втім, необхідно вирішити низку технологічних і логістичних викликів.
Астероїди можуть бути не такими казково дорогими, як іноді описують у медіа, але вони мають значний потенціал для видобутку цінних ресурсів. Подальші дослідження й технологічні досягнення дозволять краще оцінити можливості, які надають ці небесні тіла, та їхній вплив на майбутнє як космічної, так і земної економіки.
Читайте також: Вчені розповіли, чому держави та корпорації змагаються за ресурси Місяця
