Запуск космічного телескопа – дорогий процес. Не тільки апаратне забезпечення, необхідне для телескопа, дороге, але й вага всієї речі також підвищує вартість палива. Нова технологія рухомого дзеркала може зробити будівництво космічних телескопів набагато дешевшим завдяки більш легкому та транспортабельному матеріалу.
Нова технологія детально описана в новому дослідженні, опублікованому в Applied Optics. Єдиний автор дослідження, Себастьян Рабієн, каже, що це може значно полегшити створення великих дзеркал, подібних до тих, що використовуються на James Webb. І, оскільки ця дзеркальна техніка, що рухається, може зменшуватися в розмірах, її також буде легко транспортувати.
Рабієн каже, що створив ці гнучкі дзеркала, помістивши випарену речовину (він не сказав, яку речовину) у вакуум. Через деякий час речовина почала формуватися в тонкий, гнучкий матеріал, ймовірно, такий же тонкий, як пластик. Оскільки ця технологія скручуваного дзеркала буде тонкою та гнучкою, вона також буде легкою.
Вага є величезним фактором, коли ви дивитеся на космічні місії, оскільки чим важче щось, тим більше палива буде коштувати, щоб вивести його з атмосфери Землі. Наразі космічний телескоп Джеймса Вебба має найбільше дзеркало, яке коли-небудь відправлялося в космос, діаметром 21 фут (6.4 м) і 4 дюйми (0.10 м).
На виготовлення цього дзеркала пішло вісім років, і його вага, за оцінками, становить близько 1500 фунтів (680 кг) на Землі. За допомогою тонкого, більш гнучкого матеріалу, такого як ця технологія скручуваного дзеркала, Рабієн каже, що ми могли б зробити легше, більше та набагато дешевше дзеркало для майбутніх космічних телескопів.
Звичайно, довести життєздатність і масштабність такого матеріалу – це зовсім інша справа. Але, виходячи з того, що ми бачимо на даний момент, відкриття Рабієна є багатообіцяючим і може призвести до подальших розробок. Якщо ми можемо зробити дзеркала легшими, ми також можемо зробити їх більшими, дозволяючи їм бачити глибше космос.
